A hiperlexia é um distúrbio raro em que uma criança é capaz de ler além de seu nível de leitura esperado, mas não possui a capacidade de entender o que lê. Um jovem com a doença geralmente mostra um grande interesse por letras ou números e tem problemas para interagir com outras pessoas. A condição geralmente é diagnosticada quando uma criança tem de 18 a 24 meses e compartilha traços com autismo, transtornos de comportamento, transtornos emocionais e transtorno de déficit de atenção. Não existe cura conhecida para a hiperlexia.
Mesmo que uma pessoa com hiperlexia possa exibir uma alta capacidade de leitura, ela geralmente terá problemas para comunicar ideias. Os sintomas de hiperlexia podem incluir fixação por rotinas, medos anormais, problemas de formação de relacionamentos e escuta seletiva. Um indivíduo hiperléxico geralmente não é o primeiro a se envolver em uma conversa e geralmente possui uma grande capacidade de memorizar por meio de imagens. Normalmente, um jovem com a condição apresenta um desenvolvimento normal, mas, por volta dos 24 meses de idade, ele freqüentemente começa a desacelerar de forma perceptível no desenvolvimento.
Um indivíduo com a síndrome geralmente aprenderá a ler sozinho. Em geral, é comum que uma criança hiperléxica demonstre desinteresse em participar de atividades com colegas por causa de um forte fascínio pela leitura. Para uma criança hiperléxica, a leitura é geralmente uma compulsão e a capacidade de recitar palavras freqüentemente excede seu provável nível intelectual.
Embora não se saiba exatamente o que desencadeia o transtorno, existem algumas maneiras de detectá-lo. Uma criança com a doença pode fazer um teste de imagem por ressonância magnética (MRI) detectar atividade incomum em seu lado esquerdo do cérebro. Os psicólogos costumam sugerir que o distúrbio surge de uma diferença no cérebro do jovem durante o desenvolvimento. Para determinar se a condição existe, os testes psicológicos geralmente se concentram em métodos visuais em vez de habilidades orais. Um fonoaudiólogo qualificado também pode frequentemente identificar o distúrbio.
A hiperlexia geralmente está associada a algum tipo de transtorno invasivo do desenvolvimento e a síndrome pode frequentemente parecer semelhante ao autismo. Uma criança hiperléxica, entretanto, é diferente de um jovem autista. Freqüentemente, uma criança hiperléxica supera seu comportamento anti-social à medida que o domínio da linguagem aumenta.
Existe uma variedade de técnicas para pais, professores e outros profissionais para ajudar uma criança hiperléxica. Os métodos de intervenção geralmente se concentram em melhorar as habilidades de linguagem e compreensão. Uma criança muitas vezes pode melhorar suas habilidades por meio de uma rigorosa terapia da fala e da linguagem, bem como participando de programas de intervenção precoce.