O chá de kava kava é uma bebida feita de raízes da planta Piper methysticum, que pode ser encontrada na Micronésia, Polinésia e Melanésia. Para preparar este chá, raiz de kava fresca ou seca é moída e misturada com água quente a uma temperatura não superior a 140 ° Fahrenheit (60 ° Celsius) porque temperaturas mais altas diminuem a potência da kava. Depois de macerada por até 30 minutos, a polpa da kava é coada e separada do líquido por meio de uma gaze ou musselina. Usar raiz de kava fresca produz uma mistura mais potente do que a seca; no entanto, a raiz seca está mais facilmente disponível. O chá de kava kava é tradicionalmente consumido para o alívio do estresse e da ansiedade.
Outro método de preparação do chá de kava kava envolve o uso de uma panela de barro para aquecer lentamente a mistura de raiz de kava moída ou em pó e água. A panela de barro normalmente deve ser usada em sua configuração mais baixa para garantir que os efeitos benéficos da bebida não sejam destruídos. Como alternativas para fazer a bebida com água, uma pessoa pode usar leite de soja, leite de vaca ou leite de coco. Os ingredientes ativos da kava kava são chamados de kavalactones, e os líquidos que contêm gorduras são particularmente eficazes na sua extração. Outra opção é fazer o chá de kava kava com água fria ou fria em vez de água quente.
A kava instantânea elimina a necessidade de triturar, macerar ou coar a raiz durante a produção do chá de kava kava. É derivado do suco de kava e normalmente se dissolve completamente em água para se tornar uma bebida fácil e não arenosa que ainda contém as kavalactonas que fornecem os efeitos calmantes e suavizantes da kava. Alguns usuários acham muito mais conveniente usar kava instantânea, principalmente quando estão em trânsito.
Os efeitos colaterais da kava incluem sonolência e diminuição do tempo de reação. Efeitos colaterais adicionais podem resultar de doses superiores a 310 gramas por semana e do uso prolongado. Esses efeitos colaterais incluem pele seca, tontura, deficiência visual, falta de ar e danos ao fígado. Pressão alta, anormalidades nas células sanguíneas e níveis reduzidos de proteína também são efeitos colaterais possíveis. Os medicamentos prescritos e o álcool geralmente não devem ser combinados com o extrato de kava kava.
O chá de kava kava não é recomendado para mulheres grávidas ou amamentando. Pessoas com doença de Parkinson são aconselhadas a evitar kava kava porque ela pode piorar sua condição. Pessoas com problemas de fígado geralmente devem consultar um médico antes de tomar qualquer suplemento dietético contendo kava. Da mesma forma, a kava geralmente deve ser descontinuada e um médico deve ser contatado para aconselhamento se ocorrerem sintomas de problemas hepáticos durante seu uso. Embora uma reação alérgica à kava seja incomum, algumas pessoas apresentam coceira na garganta, coceira na pele ou urticária na região abdominal.