A medicina bariátrica, ou bariatria, refere-se ao ramo da medicina que se preocupa com o tratamento da obesidade, bem como com suas causas e técnicas preventivas. As estratégias de perda de peso que incluem dieta modificada, exercícios e terapia comportamental fazem parte do campo da medicina bariátrica. Este aspecto da ciência médica se expandiu nos últimos anos devido ao aumento da prevalência de obesidade e estilos de vida pouco saudáveis que levam a ela. A obesidade ou um alto índice de massa corporal (IMC) são considerados os principais fatores de risco para doenças evitáveis, como diabetes, doenças cardíacas, gota, apneia do sono, problemas nas articulações e até mesmo alguns tipos de câncer.
Um dos principais focos da medicina bariátrica é a restauração ou implementação de opções de estilo de vida saudáveis, para melhorar a saúde geral do paciente e reduzir o risco de surgirem problemas de saúde significativos no futuro. O aconselhamento dietético adequado é uma parte essencial de uma abordagem holística para perda de peso. É importante que um novo programa de dieta e alimentação atinja o equilíbrio entre ser saudável e ainda ter algum apelo para o paciente. Sem este segundo elemento, provavelmente será difícil continuar o programa a longo prazo.
Um regime de exercícios deve ser combinado com aconselhamento dietético para aproveitar todos os benefícios potenciais. O exercício tende a aumentar a força e a eficiência do coração, além de aumentar o metabolismo de repouso da pessoa, o que se traduz em perda de peso mais rápida. Reter e aumentar a massa muscular magra também leva a um metabolismo mais elevado.
A medicina bariátrica reconhece o fato de que a saúde do corpo não se deve apenas a fatores fisiológicos, mas também psicológicos. Pode ser que os problemas emocionais estejam na raiz do peso doentio de uma pessoa e que qualquer programa de tratamento para essa pessoa deva incluir as ferramentas psicológicas corretas para o sucesso. Uma atitude positiva e uma mentalidade voltada para metas são inestimáveis na busca de uma meta de longo prazo, como perda de peso, e quaisquer condições emocionais negativas devem ser tratadas se essa pessoa quiser se tornar totalmente saudável.
Parte da medicina bariátrica inclui o uso de cirurgia para perda de peso para aqueles cuja saúde está em risco imediato, ou que de outra forma não podem ser beneficiados por programas tradicionais de perda de peso. A cirurgia bariátrica é geralmente considerada o último recurso e geralmente consiste na redução cirúrgica do tamanho do estômago ou na redução da área do trato digestivo que é capaz de absorver nutrientes. Essas cirurgias não são por si mesmas uma cura para a obesidade, embora geralmente reduzam drasticamente o peso do paciente nos meses e anos que se seguem ao procedimento. As complicações são comuns e o paciente provavelmente precisará tomar suplementos multivitamínicos de forma permanente para compensar a perda de parte da capacidade do corpo de absorver nutrientes.