A medicina científica se refere a um tipo de medicina que se desenvolveu ao longo dos últimos séculos e se tornou o que hoje conhecemos como medicina convencional a partir do século 19. A medicina moderna, como também é chamada, depende de observações científicas para o tratamento e a compreensão do corpo humano. A descoberta da teoria dos germes e das causas infecciosas das doenças foi um avanço importante para a medicina científica. Antes do estabelecimento da medicina científica, uma variedade de abordagens da medicina estava em voga, como sangramento e purga, mas com o advento dos tratamentos baseados em evidências, esses métodos caíram em desuso. Central para a medicina científica era a educação e qualificação dos médicos para o padrão científico.
Os avanços tecnológicos no campo da medicina no século 19 contribuíram muito para a compreensão das doenças no corpo humano. Os microscópios permitiram aos cientistas identificar e descrever as células e descobrir quais células eram anormais na doença. Equipamentos que ainda hoje são usados de alguma forma, como estetoscópios e máquinas de raio X, foram inventados. A farmacologia, o estudo e a produção de medicamentos, tornaram-se mais viáveis comercialmente do que antes devido aos novos processos de síntese e refinamento químicos durante a Revolução Industrial.
Técnicas de laboratório, como análises microscópicas e testes químicos de substâncias como a urina, também se tornaram úteis para os médicos nessa época. A fisiologia, que é o estudo de como o corpo funciona, também auxiliou nesse processo. A teoria dos germes, que reconhece os organismos microscópicos que causam doenças infecciosas, é outra parte importante da abordagem médica científica. Os médicos também se interessaram mais pela medicina experimental e documentaram suas tentativas e o resultado para outros profissionais médicos.
Um sistema de verificação da eficácia de um determinado tratamento, denominado método numérico, também desenvolvido durante o século XIX. Os resultados de tratamentos específicos podiam ser analisados por meio de estatísticas, e um médico poderia então ver se um tratamento era útil, inútil ou perigoso. Este método de verificação das evidências, que é essencial para a pesquisa clínica moderna, significa que opções de tratamento anteriormente comuns, como sangria, foram descartadas e substituídas por tratamentos para os quais um médico poderia demonstrar eficácia.
Embora esses avanços em direção à medicina científica estivessem em andamento durante o século 19, nenhuma qualificação educacional única existia em países individuais que pudesse produzir médicos que trabalhassem de acordo com a medicina baseada em evidências. Organizações profissionais de médicos que acreditavam na medicina científica em detrimento de outros tipos de medicina fizeram lobpara que as pessoas que atuavam como médicos tivessem uma qualificação. Autoridades governamentais em países que aderiram ao método científico criaram conselhos de licenciamento médico e deram aprovação apenas às instituições educacionais que pudessem fornecer o padrão necessário de educação e exames aos alunos.
A padronização significava que as pessoas que praticavam uma medicina baseada em evidências com menos rigor não podiam se chamar de médicos ou exercer a profissão de médico. Nos tempos modernos, a medicina científica também é conhecida como medicina convencional. Os setores de saúde de Medicina Alternativa e Complementar (CAM) não usam necessariamente as mesmas regras que o método científico e podem não ter a mesma abordagem baseada em evidências para a medicina.