O Banco de Compensações Internacionais (BIS) é efetivamente o banco internacional dos bancos. Desempenha um papel vagamente semelhante ao das Nações Unidas na política. Suas principais funções são coordenar as políticas bancárias internacionais, regular os níveis de capital entre os bancos e fornecer serviços bancários aos bancos centrais nacionais.
As origens do Banco de Compensações Internacionais estão no período entre a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais, quando foi formado para administrar os pagamentos de indenizações feitos pela Alemanha. A certa altura, parte do BIS pertencia a investidores privados e era negociada nas bolsas de valores. A partir de 2010, o banco é propriedade exclusiva dos bancos centrais nacionais.
Uma das principais funções do Banco de Compensações Internacionais é incentivar diferentes países a trabalharem juntos para coordenar as regulamentações que afetam os bancos em seus respectivos países. Um dos principais exemplos são os regulamentos de reservas. Eles determinam quanto dos depósitos mantidos pelos poupadores em um banco deve ser mantido pelo banco em dinheiro a qualquer momento. Isso foi projetado para limitar o risco de o banco ficar sem dinheiro se houver uma corrida ao banco, que é quando muitos poupadores tentam sacar fundos ao mesmo tempo.
O Banco de Compensações Internacionais supervisionou a criação dos acordos da Basiléia. Esses foram acordos firmados por grandes nações para exigir que cada banco tivesse uma relação mínima entre seu capital principal, que é o dinheiro que eles têm com a venda de ações ao público, e seus ativos. Embora possa parecer estranho pensar nos ativos como um problema, os acordos levam em consideração o fato de que muitos ativos apresentam algum grau de risco, principalmente o fato de que o dinheiro que o banco emprestou aos tomadores pode não ser reembolsado.
O acordo cobre dois tipos de capital, conhecidos como Nível 1 e Nível 2. O Nível 1 consiste principalmente no valor de face das ações do banco mais o dinheiro real que ele tem em mãos na forma de reservas. O Nível 2 cobre o capital considerado menos confiável, como ações preferenciais, ou aumentos no valor de ativos, como o valor de mercado de edifícios aumentando ao longo do tempo.
Os acordos da Basiléia exigem que o capital de Nível 1 do banco valha pelo menos 4% de seus ativos ponderados pelo risco e que a combinação de seu capital de Nível 1 e Nível 2 valha pelo menos 8% de seus ativos ponderados pelo risco. Ponderado pelo risco significa que os números brutos são ajustados para considerar a probabilidade de o banco receber o dinheiro de volta. Para um ativo seguro, como um título do governo, todo o valor do ativo pode ser incluído no total. Para um ativo mais arriscado, como um empréstimo sem garantia a um cliente, apenas uma pequena proporção do valor do ativo será incluída no total.