Fynbos é um tipo de vegetação caracterizada por arbustos pequenos e finos e gramíneas baixas. É encontrado apenas em uma pequena região da África do Sul ao longo das partes oeste e sul da capa. Essa área é conhecida como bioma Fynbos, devido ao fato de que esse tipo de vida vegetal não ocorre em nenhum outro lugar da Terra. O nome deste bioma é derivado de uma frase tradicional africana que significa “arbustos finos”. Embora a aparência e os padrões de crescimento das espécies de fynbos possam variar drasticamente, essas plantas compartilham a capacidade de prosperar em condições hostis.
Esse bioma em particular é incapaz de sustentar a vida vegetal tradicional e é um ambiente hostil para o homem. As pequenas plantas arbustivas nesta região da África do Sul não produzem madeira utilizável para construção. Eles são frequentemente vistos como pouco atraentes à distância, embora uma visualização mais próxima possa revelar flores ou outros recursos atraentes que tornam os fynbos uma planta de jardim comum em algumas áreas. Devido à falta de nutrientes no solo, essa vida vegetal é inadequada para pastagem e é de pouca utilidade na agricultura.
Ao contrário de muitos outros tipos de vegetação, essa família de plantas é capaz de sobreviver em condições que são bastante inóspitas. Grande parte do solo no bioma Fynbos é de qualidade extremamente baixa, com poucos nutrientes para fornecer alimento às plantas. O clima é muito seco e ventoso durante grande parte do ano, e as plantas são expostas à luz solar frequente.
Talvez o mais impressionante seja o fato de que essas plantas aprenderam a sobreviver aos frequentes incêndios florestais e incêndios que ocorrem na região. De fato, essas plantas se adaptaram para se beneficiar do fogo e dependem dele para sobreviver. Muitas variedades de fynbos liberam sementes contidas em uma casca resistente ao fogo. As sementes permanecem adormecidas no chão até que um incêndio varra e o calor das chamas cause uma fratura na casca. À medida que as plantas existentes são destruídas, as sementes começam a brotar, formando uma nova cobertura vegetal.
As plantas da família fynbos podem ser classificadas como uma das quatro variedades. Os mais comuns são os ericoides, com mais de 3.000 espécies com folhas pequenas e onduladas. Os proteóides são os mais altos dos fynbos e são conhecidos por suas folhas grandes e flores coloridas. Geófitos, incluindo espécies de lírio, orquídea e íris, podem florescer quando as condições no bioma fynbos são quentes e úmidas. Finalmente, os restóides compõem vários tipos de gramíneas, geralmente sem flores.