O termo “músculo Kegel” é usado para se referir aos músculos do assoalho pélvico, que são mais corretamente chamados de músculos pubococcígeo ou músculos PC. O termo entrou em uso comum após o crescimento da popularidade dos exercícios de Kegel, que foram desenvolvidos pelo Dr. Arnold Kegel para ajudar a fortalecer esses músculos. Embora em grande parte focado nas mulheres, que têm maior probabilidade de sofrer de problemas com a fraqueza do assoalho pélvico, os exercícios de Kegel também podem ser usados pelos homens, e os homens também podem se beneficiar muito do fortalecimento do músculo Kegel.
Os músculos do assoalho pélvico se ligam à pelve, formando uma espécie de rede para apoiar os órgãos pélvicos, como o útero nas mulheres. O músculo Kegel está localizado no chão da pelve e, nas mulheres, forma uma alça dupla, como a figura oito, ao redor do ânus e da vagina. A contração do músculo de Kegel controla o fluxo de urina, além de controlar a contração do esfíncter anal. As contrações musculares de Kegel também contribuem para o prazer sexual durante a relação sexual. Nos homens, o músculo Kegel também ajuda a controlar o esfíncter anal e contribui para a ereção e a ejaculação, além do controle da urina.
A gravidez e o parto, além de dar à luz, podem esticar o músculo de Kegel a um grau extremo, fazendo com que fique frouxo e difícil de contrair. Isso pode levar à incontinência urinária e intestinal e a uma diminuição do prazer sexual. A fraqueza severa desse músculo pode até levar ao prolapso, no qual os órgãos abdominais se projetam através do assoalho pélvico. Isso é visto com mais frequência nas mulheres como prolapso uterino ou vaginal. A idade também pode contribuir para a perda de tônus no músculo Kegel, e é por isso que os homens podem sofrer de problemas semelhantes devido à fraqueza do músculo pélvico.
Outras causas de fraqueza nos músculos do assoalho pélvico incluem excesso de peso e certos tipos de cirurgia abdominal. Exercícios para fortalecer o diafragma pélvico podem ajudar a restaurar a força e o tom naturais do músculo Kegel, independentemente da causa subjacente. A contração do músculo Kegel como se parasse o fluxo de urina fornece um nível de exercício surpreendentemente eficaz para esse músculo. Alguns exercícios de Kegel fazem uso de exercícios adicionais, geralmente com lâmpadas ou dispositivos de mola inseridos na vagina para fornecer resistência aos exercícios. Esses exercícios fornecem exercícios mais árduos e, às vezes, fornecem uma maneira de medir a quantidade exata de pressão exercida, mas nem sempre são necessários para tornar os exercícios eficazes.