Puffery é a linguagem usada na promoção de um produto que é projetado para fazer com que o produto pareça mais atraente com o uso de reivindicações que geralmente são subjetivas, bombásticas e difíceis de provar. Um exemplo clássico de puffery é um sinal de uma lanchonete que proclama que ela possui os “melhores do mundo” hambúrgueres. A maioria das nações possui leis que permitem livremente que as empresas usem o puffery, distinguindo mero puffery de reivindicações factuais reais que podem induzir os consumidores em erro.
A principal característica do puffery é que os consumidores não o levam a sério. Eles podem considerar isso ao avaliar um produto para decidir se devem ou não comprá-lo, mas entendem que a reivindicação não é literal. Quando as baterias dizem que “duram para sempre”, por exemplo, os consumidores entendem que as baterias acabarão por falhar, mas que podem ter uma vida longa incomum. Da mesma forma, quando um consumidor compra a bagagem “melhor do mundo”, ele ou ela sabe que a bagagem pode não ser a melhor do mundo, porque isso seria difícil de determinar.
Algumas pessoas sugeriram que a linha entre alegações fraudulentas e enganosas pode ser ultrapassada por algumas empresas. Quando uma empresa de refrigerantes comercializa um produto “saudável”, por exemplo, os advogados podem perguntar se os consumidores devem considerar que o refrigerante é mais saudável que os produtos comparativos ou que o refrigerante é realmente bom para eles. Se a alegação for ofensiva, os consumidores entenderão que o refrigerante é mais saudável do que seus concorrentes, mas se for uma alegação enganosa, eles podem pensar que o refrigerante confere benefícios à saúde.
Em muitas regiões, as empresas não podem ser processadas por puffery, e os advogados podem ter que atacar o puffery e obtê-lo recategorizado como uma alegação enganosa para provar um caso. Se um consumidor acredita no idioma associado a um produto e não cumpre a reivindicação, o consumidor pode argumentar que foi convencido pelo que parecia ser uma alegação factual, enquanto os advogados de defesa sugerem que uma pessoa razoável entenderia que tais alegações não eram literalmente plausíveis.
As pessoas precisam tomar cuidado com essa técnica no idioma usado para promover produtos, porque às vezes pode ser difícil identificar inchaços e, em alguns casos, as empresas podem ser obrigadas a incluir isenções de responsabilidade para garantir que os consumidores entendam que suas reivindicações são exageradas. Um fabricante de cosméticos, por exemplo, não pode dizer que uma esfoliação facial é como cirurgia plástica, a menos que inclua um aviso de isenção de responsabilidade que afirma que os resultados não são comparáveis aos da cirurgia. Como regra geral, qualquer reivindicação subjetiva que seria difícil de verificar deve ser tratada como suspeita.