Quer seja marrom ou branco, frito ou cozido no vapor, se um prato contiver arroz, ele é feito de oryza sativa. Esta é simplesmente a frase latina para a espécie de planta que a maioria das pessoas conhece como arroz. Um alimento básico em todo o mundo, a oryza sativa pode ser preparada de todas as maneiras que um chef pode imaginar.
Também conhecido como arroz asiático ou arroz inglês, a oryza sativa é um dos alimentos mais consumidos em todo o mundo. Em nações desenvolvidas, o consumo de arroz pode chegar a quase nove libras (oito quilos) por pessoa anualmente. Duas subespécies de arroz são cultivadas: arroz de nozes, grãos longos ou arroz indica e arroz pegajoso, de grãos curtos ou sinica. Porções de arroz atendem às necessidades dietéticas de amido ou carboidratos.
Alimentos à base de arroz podem ser preparados para qualquer refeição do dia. Os pratos do café da manhã, como bolos, bolos de arroz e cereais costumam ser incluídos na comida. Sopas, hambúrgueres vegetarianos, croquetes, sanduíches, suflês e dezenas de outros pratos podem ser saboreados com arroz no almoço ou jantar. Bolos, pudins, cremes e outras guloseimas à base de arroz também podem ser criados a partir do grão.
Muitas pessoas gostam de oryza sativa como acompanhamento. Uma maneira popular de servi-lo inclui camadas de arroz branco, marrom ou frito sob um monte de vegetais temperados, carnes e molhos. Além dessas cores, a comida pode ser preta, vermelha ou roxa. Ele também pode ser frito ou incorporado de outra forma em uma refeição completa. Na Ásia, muitas famílias consomem arroz diariamente.
Alimento nutritivo e farto, o arroz costuma ser fornecido como fonte de alimento em áreas afetadas por guerras, desastres naturais ou pobreza. Tipos específicos de arroz foram tratados geneticamente para fornecer nutrientes adicionais às pessoas afetadas pela desnutrição. Pessoas com orçamentos pequenos para alimentos também costumam depender dos grãos baratos.
Oryza sativa não se limita a ser usada como fonte de alimento para humanos. Também é muito usado no processo de produção de cerveja. Palha, vinho, fertilizante, ração para gado e combustível também podem ser produzidos a partir da planta. Na medicina popular tradicional, as sementes de oryza sativa têm sido usadas para tratar dezenas de doenças, incluindo câncer, inchaço, diarréia, náusea, verrugas, icterícia, queimaduras, febres, psoríase, feridas e muitas outras doenças.
Em projetos de biologia de cereais, a oryza sativa é frequentemente usada devido à fácil mutabilidade da planta. Ele tem o menor de todos os genomas de cereais, tornando-o simples de modificar geneticamente. Também é muito barato e prontamente disponível, tornando-se uma base experimental de baixo custo.