O termo pesquisa sobre violência na mídia se refere a estudos ou experimentos clínicos que tentam definir o quanto as ações das pessoas são influenciadas pela exposição a mídias violentas como filmes, televisão e videogames. Existem estudos elaborados para provar que esse efeito é mínimo, e muitos esforços de pesquisa que afirmam mostrar conexões entre mídia violenta e comportamento violento ou mais agressivo. Esses propósitos de oposição criam fortes argumentos a favor e contra a posição de que as pessoas exibem mais agressão se forem expostas a imagens mais violentas. Não há consenso, apesar de estudos de pelo menos 50 anos, quanto à relação entre exposição a imagens e atos violentos. Isso talvez se deva em parte ao fato de que essa área é notoriamente difícil de estudar e as informações derivadas de pesquisas ou análises podem ser conflitantes.
Um desafio de conduzir pesquisas sobre violência na mídia é que não é puro. Estudos marcantes nesta área usaram grupos de crianças e mostraram-lhes imagens de desenhos animados que são violentas, e então estudaram seu comportamento em cenários de brincadeiras para ver se eram mais agressivas. As crianças mostradas com imagens violentas são mais agressivas, embora esses estudos geralmente não expliquem por quanto tempo dura o comportamento agressivo. Aqueles que argumentam contra esse tipo de estudo afirmam que algumas dessas crianças podem ter sido mais agressivas no início, podem vir de famílias com uma dinâmica social mais estressante e é altamente improvável que tenham visto pela primeira vez uma imagem violenta no estudo. Como os humanos avaliados vêm para esses estudos com experiências diversas, é difícil dizer se o comportamento agressivo tem uma relação causal direta com imagens violentas.
Para contrariar essa crítica, algumas pesquisas sobre violência na mídia que afirmam conexões entre agressões testemunhadas e praticadas podem estudar aumentos nas imagens violentas na mídia e comparar isso com inclinações correspondentes na violência cultural.
Alguns veem maior violência na população e outros encontram menos. Novamente, existe o argumento de que é difícil saber exatamente quanta violência a pessoa média vê e se isso faz com que sejam mais ou menos violentos. Além disso, existem estudos que podem mostrar benefícios positivos para atividades como jogar videogame; um estudo de pesquisa em 2010 concluiu que os jogos podem ajudar a aliviar a depressão em adolescentes.
A pureza da pesquisa sobre violência na mídia sofre outro golpe dos críticos de ambos os lados porque a violência ou a agressão não são bem definidas, e a maioria dos estudos examina um período de tempo relativamente curto. Ao avaliar uma conexão direta entre imagens violentas e comportamento violento subsequente, os pesquisadores precisam definir o que tal comportamento incluiria. Às vezes, a definição de agressão é extremamente ampla e outras vezes muito restrita. Essas definições divergentes tornam difícil determinar exatamente o quanto as imagens e comportamentos agressivos estão associados e o quão sério é esse link.
Em última análise, a pesquisa sobre violência na mídia tenta responder a perguntas sobre a correlação entre a exposição violenta na mídia e o comportamento humano violento. Embora exista uma preponderância desses estudos, eles não provam necessariamente a causa ou a falta dela. Os seres humanos não podem ser estudados no vácuo e é difícil fazer pesquisas com pessoas que já podem ter experiências diversas no passado que podem torná-los mais ou menos agressivos. Além disso, definir agressão ou violência continua sendo um desafio e cria problemas para qualquer pesquisa nesta área.