O termo renda de seguridade social é difícil de definir porque pode se referir a vários programas. Na verdade, a renda da previdência social costuma ser uma formulação incorreta de renda suplementar de segurança (SSI), um programa especial do governo dos Estados Unidos voltado para ajudar jovens ou idosos que geralmente são cegos ou gravemente deficientes de outra forma. Isso precisa ser entendido como totalmente diferente do programa financiado por impostos sobre a folha de pagamento, denominado Seguro de Velhice, Sobreviventes e Invalidez (OASDI), que utiliza o dinheiro arrecadado como impostos da previdência social. O SSI não opera dessa maneira.
Existem algumas grandes distinções reais entre os diferentes tipos de renda da previdência social. O SSI está disponível para qualquer pessoa qualificada, não apenas trabalhadores. Na verdade, ele pode ser cobrado por qualquer pessoa elegível de quase qualquer idade, desde que a pessoa ou seus responsáveis atendam a certos requisitos de renda. É bem possível que os cheques do SSI sejam feitos para os pais de um bebê com deficiência grave e, se esse bebê nunca conseguir desenvolver as habilidades para o trabalho, ele ou ela pode receber pagamentos ao longo da vida. Estes não são enormes e mal são suficientes para sustentar a vida em quartos compartilhados; eles aumentam à medida que qualquer outra renda diminui e podem ser interrompidos se uma pessoa tiver uma renda alta o suficiente.
Em contraste, a renda da previdência social que se refere ao OASDI geralmente vai apenas para as pessoas que a receberam ou para seus sobreviventes. À medida que as pessoas trabalham ao longo da vida, criam créditos que as tornam elegíveis para receber “pagamento de aposentadoria” ou para receber parte desse pagamento se ficarem permanentemente incapacitadas antes da idade de aposentadoria. Esse pagamento não está apenas disponível para o trabalhador, mas também um cônjuge geralmente se torna elegível para receber parte dele quando atinge a idade de aposentadoria. Se uma pessoa com filhos falecer antes dos 18 anos e já tiver adquirido o direito de receber a forma OASDI de renda da previdência social, os filhos podem ter direito a receber benefícios de sobrevivência.
O pagamento por invalidez do OASDI e do SSI pode variar um pouco ou muito. Em primeiro lugar, a maioria das pessoas que nunca trabalharam não podem obter deficiência por meio do OASDI e, portanto, não são elegíveis para participar de programas como o Medicare. No entanto, às vezes uma pessoa que recebe pagamentos por invalidez por meio do OASDI pode se qualificar para SSI adicional e, se não puder pagar o Medicare, poderá se qualificar para o Medicaid. No momento, aqueles que recebem pelo menos um dólar de SSI automaticamente devem receber o Medicaid. Eles obtêm isso mesmo se tiverem seguro em outro lugar, e não importa a idade que tenham.
No entanto, a receita da previdência social do OASDI costuma ser mais atraente porque os pagamentos tendem a ser um pouco maiores. Por outro lado, alguns indivíduos podem se qualificar para ambos. O valor do pagamento por invalidez geralmente não é baseado na renda atual, mas, em vez disso, é o valor que foi considerado “ganho” pelo salário ao longo da vida. Geralmente, esse valor é maior do que os pagamentos de SSI, embora nem sempre.
Em geral, pode-se dizer que renda previdenciária é qualquer renda proveniente do governo para aposentadoria, invalidez ou alguns outros motivos. No entanto, esses programas têm diferentes meios de financiamento e determinação de elegibilidade. Eles claramente não são os mesmos, embora possam compartilhar um propósito comum.