Tempestade no Deserto é a palavra-código militar americana usada para se referir à Primeira Guerra do Golfo, um conflito militar liderado pelos americanos que durou entre 2 de agosto de 1990 e 28 de fevereiro de 1991. Muitas pessoas usam o termo “Tempestade no Deserto” para se referir coletivamente a esta guerra, apesar de o fato de que envolveu uma coalizão de 35 países, cada um dos quais usando suas próprias palavras-código para se referir à guerra. Este conflito também é conhecido simplesmente como Guerra do Golfo Pérsico ou Guerra do Golfo, com o “Primeiro” sendo adicionado em 2003 para diferenciar entre este conflito e a Guerra do Iraque liderada pelos americanos, que começou em 2003.
A causa direta da Tempestade no Deserto foi a invasão do Kuwait pelo Iraque em 1990. As Nações Unidas responderam a isso estabelecendo sanções econômicas, enquanto o presidente George HW Bush, dos Estados Unidos, enviou tropas para a Arábia Saudita em uma operação conhecida como Escudo do Deserto. O objetivo do Desert Shield era fornecer uma força militar que pudesse criar estabilidade na área, possivelmente invadindo o Iraque ou repelindo as tropas do Kuwait. Os Estados Unidos também tentaram reunir uma força de coalizão e, por fim, obtiveram o apoio das Nações Unidas para um conflito militar com o objetivo expresso de expulsar as forças iraquianas do Kuwait. O Congresso dos Estados Unidos também autorizou o uso da força no Golfo Pérsico.
Em 17 de janeiro de 1991, a fase aérea da Tempestade no Deserto começou. Numerosas bombas estratégicas foram lançadas para preparar o caminho para a invasão terrestre, que começou em 24 de fevereiro de 1991. Em 28 de fevereiro, o fim das hostilidades foi declarado. As forças da coalizão creditaram a rápida vitória à coordenação de tropas de todo o mundo e sugeriram que a rápida resposta à incursão do Iraque no Kuwait também desempenhou um papel no sucesso da operação.
Houve 358 baixas da coalizão no decorrer da Operação Tempestade no Deserto, com estimativas sobre o número de mortes de iraquianos sendo um pouco mais difíceis de obter. As reclamações variam de 30,000 a 100,000 civis e soldados iraquianos. No rastro da guerra, a decisão foi deixar o ditador Saddam Hussein no poder no Iraque, ao invés de tentar assumir o controle do país e estabelecer um governo democrático. Os Estados Unidos enfrentaram algumas críticas por essa decisão, embora, dadas as dificuldades que tiveram ao invadir o país e derrubar Hussein 12 anos depois, a relutância em assumir o Iraque em 1991 talvez seja compreensível.
Várias controvérsias estão associadas à Operação Tempestade no Deserto. O uso de cartuchos de urânio empobrecido por algumas forças da coalizão foi criticado como uma fonte de poluição ambiental no Iraque, com algumas pessoas afirmando que esses cartuchos mais tarde contribuíram para o desenvolvimento de defeitos de nascença e problemas de saúde significativos entre o povo iraquiano. Alguns membros das forças da coalizão também desenvolveram uma constelação de sintomas conhecidos como Síndrome da Guerra do Golfo, que foram atribuídos de várias maneiras à exposição a armas químicas, exposição a urânio empobrecido, ataques biológicos ou “causas desconhecidas”.
Pessoas que viveram durante a Guerra do Golfo também podem se lembrar da extensa cobertura ao vivo pela televisão, incluindo a cobertura das forças iraquianas incendiando campos de petróleo e causando poluição generalizada. A Tempestade no Deserto também foi associada a vários grandes derramamentos de óleo no Golfo Pérsico, que contribuíram para a degradação ambiental significativa na região.