A eletroencefalografia (EEG) é a medição da atividade elétrica no cérebro. A medição e a representação gráfica são registradas por meio de eletrodos que são colocados no couro cabeludo. A atividade elétrica no cérebro passa pelos eletrodos, que são conectados a um amplificador de EEG. Os sinais dentro do cérebro são de baixa amplitude, então um amplificador de EEG é usado para ‘amplificar’ a atividade cerebral e torná-la mais visível. A atividade cerebral é então registrada por meio de um amplificador de EEG e representada graficamente na forma de ondas também conhecidas como ondas cerebrais.
Quando neurônios ou células nervosas disparam simultaneamente por todo o cérebro, os potenciais de ação produzidos causam uma mudança significativa na carga elétrica que é grande o suficiente para ser registrada por eletrodos. Esses eletrodos são condutores colocados ao longo da superfície de um couro cabeludo completamente limpo. Eles permitem que a atividade elétrica passe por eles e, ao colocar vários eletrodos no couro cabeludo, a atividade elétrica em diferentes áreas do cérebro pode ser registrada ao mesmo tempo. Eletrodos são conectados por meio de um cabo a um amplificador de EEG, como um polígrafo, e é essa máquina que registra as mudanças fisiológicas que ocorrem em diferentes áreas do cérebro.
Um registro de EEG pode ser monopolar ou bipolar. Um registro monopolar ocorre quando um eletrodo individual mede a atividade cerebral em comparação com um eletrodo indiferente e localizado remotamente, enquanto um registro bipolar mede a atividade cerebral entre um par de eletrodos. A medição ocorre na forma de ondas e é composta por frequências diferentes. Essas frequências são agrupadas como dentro da faixa alfa (8 -13 hertz), beta (13-30 hertz), delta (0.5-2 hertz) ou teta (4-7 hertz). Um amplificador de EEG permite que as ondas cerebrais sejam registradas, muitas vezes resultando em formas de onda específicas que são características de certos comportamentos; por exemplo, quando um indivíduo está relaxado, a atividade alfa é normalmente registrada.
EEGs foram implementados para registrar a atividade cerebral durante diferentes comportamentos. Eles têm sido usados para registrar a atividade cerebral durante o sono e também para medir a atividade epiléptica, como convulsões. A epilepsia é uma condição caracterizada por crises recorrentes que são parciais ou generalizadas. As crises parciais ocorrem em um hemisfério do cérebro a partir de uma área específica, enquanto as crises generalizadas começam em várias áreas e resultam em perda de consciência. Os registros do EEG ajudam a distinguir se uma convulsão é parcial ou generalizada, medindo a mudança significativa na atividade cerebral que ocorre durante a atividade epiléptica.