O que são braquiópodes?

Os braquiópodes, também conhecidos como conchas de lâmpada ou “brachs”, são um grupo de frutos do mar, membros do filo Brachiopoda. Embora alguns deles pareçam superficialmente amêijoas, eles são realmente completamente diferentes – tanto por fora quanto por dentro. Os braquiópodes são filogeneticamente únicos o suficiente para merecer seu próprio filo, enquanto os moluscos são bivalves, parte do filo Mollusca. Os braquiópodes são chamados de articulados ou inarticulados, com base no fato de suas duas conchas terem uma articulação (articulada) ou serem mantidas juntas com base apenas nos músculos (inarticulados).

Os braquiópodes são alimentadores de filtro estacionários que se alimentam por meio de um apêndice de babados chamado lofóforo. Ao contrário dos bivalves, que têm duas conchas simétricas em ambos os lados, os braquiópodes têm conchas simétricas em torno de um eixo central, mas não em relação um ao outro. Parte disso tem a ver com o outro apêndice dos braquiópodes – o pedículo. O pedículo é uma haste carnuda que o braquiópode usa para fixar-se a uma superfície, geralmente permanentemente. Uma concha tem uma abertura especial para o pedículo se projetar, por isso é chamada de válvula pedicular. A válvula pedicular é a concha superior do animal, e geralmente é mais espessa e mais dura que a válvula inferior (a válvula braquial), para proteger contra ataques de cima.

Embora raro hoje, os braquiópodes são muito importantes no contexto da evolução, por várias razões. Os braquiópodes foram os primeiros animais bilaterianos a se envolverem em uma casca dura e adotarem um estilo de vida estacionário. Os braquiópodes dominaram o fundo do oceano durante toda a era paleozóica (de 542 a 251 milhões de anos atrás), superando em número os bivalves que cobrem o fundo do oceano hoje. Devido à sua abundância e casca dura, os braquiópodes também são os fósseis mais comuns. Eles foram especialmente bem-sucedidos a partir do período ordoviciano, quando muitos alimentadores de filtro evoluíram e começaram a explorar as abundantes partículas de alimentos que se acumulavam nos oceanos da Terra.

Durante a extinção Permiano-Triássica há 251 milhões de anos, os braquiópodes praticamente foram extintos. 96% das espécies de braquiópodes morreram. Desde então, os braquiópodes foram superados pelos bivalves, que usam sifões em vez de um lóforo para alimentar, e geralmente são móveis, rastejando pelo fundo do mar ou escavando o substrato usando um pé musculoso.