O mint julep é um coquetel, ou bebida mista, provavelmente inventado no sul dos Estados Unidos em algum momento durante os anos 1900. Onipresente no sul dos Estados Unidos e semelhante ao mojito, a bebida tem sido a bebida tradicional de Churchill Downs e do Kentucky Derpor quase 100 anos. Henry Clay apresentou o mint julep a Washington DC e à América do Norte. Para muitos nos Estados Unidos, o mint julep é um lembrete da gentileza e hospitalidade sulistas.
Existem muitas opiniões divergentes sobre como fazer um mint julep, mas todos concordam que a hortelã fresca é fundamental. Também essencial é um bom bourbon, sendo o Kentucky Whisky um dos favoritos. Para adoçar o julep de menta, usa-se um xarope simples. Isso pode ser comprado ou feito fervendo partes iguais de açúcar granulado e água. O xarope simples é colocado em um recipiente com raminhos de hortelã fresca que foram esmagados, ou pressionado suavemente com as costas de uma colher para liberar um pouco do óleo de hortelã perfumado. Esta mistura é refrigerada durante a noite.
Quando os juleps são servidos, uma xícara de julep, geralmente de prata ou estanho, é preenchida com gelo picado. Uma colher de sopa de xarope de hortelã refrigerada é colocada no copo, junto com duas onças de bourbon. A bebida é mexida rapidamente, fazendo com que se forme geada na parte externa da xícara, servida com um canudo e guarnecida com um raminho de hortelã fresca. O xarope de hortelã que sobrar pode ser guardado na geladeira, desde que as folhas de hortelã sejam removidas.
O mint julep é a bebida tradicional do Kentucky Derdesde 1938. Todos os anos, mais de 80,000 mint juleps são servidos durante o Derby. Em 2006, cinquenta mint juleps feitos sob medida por $ 1000 dólares americanos (USD) cada foram vendidos em Churchill Downs, onde o Kentucky Deré realizado. Cada uma dessas bebidas era feita com hortelã importada do Marrocos, açúcar do Pacífico Sul e gelo importado do Círculo Polar Ártico. Eles eram servidos com canudos de prata em taças folheadas a ouro e eram uma arrecadação de fundos para causas que apoiavam cavalos de corrida aposentados.
Mint juleps também são apresentados com destaque em canções de artistas do sul dos Estados Unidos. Ray Charles cantou uma música chamada One Mint Julep, e o cantor / compositor BobGoldsboro menciona uma mulher que “bebeu um gole de julep” no Summer The First Time. “Você sobe à minha cabeça como o chutador em um julep ou dois”, era uma frase na canção de Louis Armstrong, You Go To My Head.
Uma versão sem álcool do mint julep está disponível na New Orleans Square na Disneyland e na Tokyo Disneyland. Esta bebida para crianças é feita de açúcar, concentrado de suco de limão, água com gás, xarope de creme de menta (não licor) e concentrado de limonada. É decorado com cerejas marasquino, fatias de limão e folhas de hortelã. Os visitantes da Disneylândia podem solicitar a receita mint julep na Prefeitura da Disneylândia.