A lanchonete é um pequeno estabelecimento de comida casual que serve comidas leves e fáceis, lanches e bebidas. O cardápio geralmente é limitado, oferecendo apenas alimentos que são rápidos e fáceis de preparar para garantir que possam ser servidos ao cliente em um curto período de tempo. Eles podem ser encontrados em diversos locais públicos, como piscinas, praias, campos recreativos e cinemas.
Normalmente, uma lanchonete tem poucos ou nenhum assento interno, embora alguns possam ter um balcão com banquetas ou mesas ao ar livre. Muitas lanchonetes têm uma janela aberta onde os clientes fazem seus pedidos de um menu. A comida é preparada e depois passada para eles pela janela. As lanchonetes do tipo balcão, como as das salas de cinema, permitem que os clientes façam e recebam seus pedidos no balcão. As lanchonetes não têm garçons ou garçonetes para servir a comida aos clientes; em vez disso, na maioria dos casos, a mesma pessoa que anota o pedido do cliente, entrega a comida a eles na janela ou no balcão.
O menu é geralmente muito básico. As opções de bebidas podem consistir em bebidas enlatadas ou engarrafadas, como água, suco, refrigerante ou bebidas servidas em fonte. As opções de alimentos geralmente são fáceis de preparar e rápidas de servir. Cachorro-quente, nuggets de frango, hambúrgueres e batatas fritas são alimentos comumente encontrados em uma lanchonete. Alimentos frios, incluindo saladas e sanduíches, também podem estar no menu.
Esses estabelecimentos não seriam chamados de “lanchonetes” se não oferecessem uma seleção de salgadinhos. Bombons, biscoitos e pretzels macios são alguns petiscos que se pode encontrar em uma lanchonete. Lanches embalados, como batatas fritas e pretzels, são outras opções geralmente disponíveis. Algumas lanchonetes, especialmente aquelas no cinema, têm sua própria máquina de pipoca para estourar e servir pipoca fresca. Iogurte e frutas frescas são opções que podem ser oferecidas aos clientes que buscam uma guloseima saudável.
Os sorvetes são outro lanche comum em uma lanchonete, principalmente em uma piscina ou área de praia. As opções geralmente incluem novidades de sorvete pré-embalado, como picolés, sanduíches de sorvete e pequenas xícaras de sorvete. Algumas barracas de lanches podem ter uma máquina de sorvete soft serve que oferece a opção de um copo ou cone, mas a variedade de coberturas para escolher pode ser limitada.
Uma lanchonete também é chamada de estande de concessão. Um estande de concessão, no entanto, geralmente é muito maior e tem um menu mais amplo, como os encontrados em estádios de esportes e salas de concerto. Um caminhão de lanches, ou lanchonete móvel, é outro tipo de lanchonete que tem todos os itens que podem ser comprados em um caminhão que se desloca de um local para outro.