Uma massa pancreática é um caroço ou tumor no pâncreas, um órgão que produz hormônios, como a insulina, e excreta sucos utilizados no processo digestivo. A insulina desempenha um papel importante na regulação das funções internas, como metabolismo, crescimento e regulação da temperatura. Os sucos pancreáticos contêm enzimas ou proteínas que aumentam a velocidade do processo químico.
Uma massa anormal no pâncreas pode ser uma formação de cisto relativamente inofensivo ou uma indicação de um problema mais sério. Um cisto é um nódulo em forma de saco cheio de líquido, frequentemente referido como psuedocisto, que pode causar dor abdominal, náuseas e vômitos. Os cistos pancreáticos geralmente não são cancerosos.
Por outro lado, um tumor pancreático é uma massa que pode ser cancerosa. O câncer de pâncreas é uma doença em que esses tumores se desenvolvem no órgão e podem metastatizar ou se espalhar para outras partes do corpo e comprometer a expectativa de vida. Uma massa pancreática cancerosa é difícil de diagnosticar porque, inicialmente, pode não haver sintomas ou indicações de um problema. Conforme a doença progride, os sintomas podem incluir dor abdominal que se irradia para as costas, náuseas, vômitos, perda de peso e icterícia. A icterícia é uma doença que causa amarelecimento da pele e dos olhos devido ao aumento da bilirrubina, um componente dos glóbulos vermelhos.
O prognóstico para uma pessoa com câncer de pâncreas depende do estágio em que é diagnosticado. Muitos casos estão em um estágio avançado da doença antes que os sintomas ocorram. Freqüentemente, o tratamento se concentra em técnicas e procedimentos desenvolvidos para retardar a disseminação do câncer e pode incluir cirurgia ou quimioterapia.
A cirurgia pancreática envolve a remoção do tumor e de todas as seções infectadas do pâncreas. As opções cirúrgicas podem variar de técnicas minimamente invasivas por meio de um laparoscópio a um procedimento cirúrgico de grande porte. A cirurgia é uma opção para uma massa pancreática que não metastatizou ou se espalhou, mas procedimentos cirúrgicos também podem ser realizados em casos extremos para diminuir a gravidade do câncer, diminuir os efeitos da doença em outras partes do corpo e aumentar a expectativa de vida.
A quimioterapia é uma opção de tratamento para o câncer de pâncreas que se espalhou. Envolve a administração de substâncias químicas destruidoras de células no corpo para reduzir os efeitos cancerígenos. Esta forma de tratamento é freqüentemente administrada para aumentar a qualidade de vida do paciente.