Uma úlcera de cólon é uma ferida aberta no revestimento do cólon; geralmente é acompanhada por inflamação da parede do cólon. Existem três tipos de doenças de úlcera de cólon, cada uma delas diferenciada por sua localização. Se o buraco ou inflamação estiver restrito ao lado esquerdo do cólon, a condição é chamada de colite distal. Proctite ulcerativa é o nome de úlceras e edema localizados no cólon inferior; essa inflamação geralmente se estende ao reto. Quando todo o cólon está coberto de feridas e orifícios, a condição é conhecida como pancolite.
As células que revestem a membrana do cólon freqüentemente morrem durante o período de irritação relacionada à úlcera. As úlceras geralmente afetam menores de 30 anos, embora todas as idades possam ser suscetíveis. Geralmente são condições genéticas, observadas principalmente em pessoas de linhagem branca e judaica, de acordo com a pesquisa.
Os sintomas que alertam uma pessoa sobre a possível presença de uma úlcera de cólon incluem perda de apetite, redução involuntária de peso e anemia. As vitaminas, os minerais e os fluidos necessários ao corpo costumam ser perdidos nas úlceras do cólon; é isso que causa a anemia, além do cansaço. Dor nas articulações e fezes com sangue também podem alertar alguém sobre a presença de uma úlcera de cólon.
Os médicos geralmente diagnosticam úlceras de cólon por meio de dois métodos: um exame físico ou uma colonoscopia. Se um exame tátil da área retal não fornecer evidências suficientes de uma úlcera, o cirurgião pode inserir uma pequena câmera conectada a um monitor de computador através do reto e no cólon para fazer uma colonoscopia. O último procedimento pode render fotos e vídeos do revestimento do cólon.
Uma úlcera de cólon é geralmente tratada com corticosteroides, imunomoduladores e aminossalicilatos prescritos. Esses medicamentos podem ser administrados por via intravenosa ou oral. A desvantagem é que esses medicamentos podem causar enxaquecas e náuseas em alguns usuários sensíveis.
Se as úlceras progrediram além do auxílio de medicação, a remoção total ou parcial do cólon pode ser necessária. Entre 20% e 40% dos pacientes requerem essas cirurgias para evitar hemorragias constantes, de acordo com a pesquisa. O cólon removido pode ser substituído por uma bolsa fora do corpo ou dentro do corpo na localização anterior do cólon.
A cirurgia que envolve a colocação de uma bolsa externa que precisa ser constantemente esvaziada de matéria fecal pelo proprietário é chamada de ilestomia. Uma bolsa interna, colocada dentro do corpo por meio de uma cirurgia conhecida como anastomose ileoanal, coleta os resíduos e os libera pelo ânus normalmente. Não requer cuidados regulares por parte do proprietário. As perfurações são um risco para ambas as bolsas.