Originário da China, o tai chi chuan, também conhecido como tai chi, é uma forma de arte marcial baseada no movimento por meio de uma série de posições prescritas e sequenciadas, que também podem ser chamadas de formas de tai chi. Essas posições são realizadas em conjuntos sequenciais de movimentos e às vezes são chamadas de formas de tai chi ou poses de tai chi. As posições do tai chi geralmente têm nomes que descrevem a forma de cada posição. Como as posições do tai chi são baseadas em partes da natureza, algumas, como “repulsa o macaco” e “a cobra se arrasta”, têm nomes baseados em animais. Outras posições têm nomes como “mãos cruzadas” e “aparar e socar” que fornecem uma descrição da ação corporal que deve ocorrer durante a execução da posição.
As posições do tai chi são numerosas e seus estilos e sequências podem variar de acordo com o tipo de tai chi que está sendo praticado. Foi originalmente praticado principalmente como uma arte marcial popular com variações locais em cada região da China. Embora o tai chi apresente incontáveis tipos de poses, os estilos populares de tai chi incluem as posições de estilo Yang, Wu e taoísta.
Cada tipo de tai chi possui conjuntos de movimentos com um número específico de posições. As formas simplificadas de tai chi incluem séries encurtadas de 10, 12 e 24 posições de movimento, mas as sequências podem incluir qualquer número de posições. A maioria dos tipos de tai chi tem posições de início e fim, geralmente chamadas de posições de início e de conclusão.
Os entusiastas do tai chi iniciantes que desejam aprender tai chi devem primeiro se esforçar para memorizar e executar o conjunto de posições do tai chi que são exclusivas do estilo que desejam praticar. Aprender as posturas individuais é essencial para praticar corretamente as sequências de movimentos do tai chi. Embora existam muitos livros e vídeos para ajudar um estudante de tai chi a aprender as posições, a técnica adequada para as poses usadas em tai chi é melhor adquirida pessoalmente com um mestre de tai chi. Um instrutor de tai chi presencial pode ajudar o aluno a verificar se ele está executando as formas de tai chi de maneira correta e segura.
Lento e gentil em sua prática e na natureza de suas posições e movimentos, o Yang tai chi é o estilo geralmente usado para cura e exercícios. Uma variação do tai chi Yang chamada espada tai chi incorpora espadas reais durante a execução das posições. Algumas disciplinas do tai chi com espada usam uma espada reta e outras usam espadas curvas. O tai chi da espada Yang usa 13 posições ou movimentos para a prática, incluindo posições de tai chi chamadas Chicote, Obstrução e Golpe.