No corpo, uma lesão é uma área que apresenta uma anormalidade ou alteração na integridade do tecido. Quando essa lesão se desenvolve nos tecidos mamários, são denominadas lesões mamárias. As lesões mamárias geralmente aparecem na forma de caroços ou inchaços na área da mama ou ao redor dela e são freqüentemente sentidos durante um autoexame das mamas ou quando examinadas por um médico. Algumas lesões, entretanto, podem estar presentes, mas não são sentidas. Essas são chamadas de lesões não palpáveis e são detectadas principalmente durante um teste de mamografia, que é mais parecido com um raio-x da mama.
As mamas normais possuem vários tipos de tecidos com diferentes consistências. Um tipo de tecido encontrado nas mamas é o tecido glandular, que é nodular e firme ao toque. Os seios também têm gorduras que geralmente são macias ao toque. É normal que os tecidos mamários sofram alterações, como protuberâncias ou sensibilidade, especialmente durante o ciclo menstrual. A maioria dessas alterações mamárias ocorre normalmente em resposta às alterações hormonais que ocorrem no corpo.
Mesmo os bebês podem ter caroços nos seios causados pela transferência do hormônio estrogênio da mãe para o bebê durante a gravidez. As meninas também podem desenvolver caroços ou inchaços no início da puberdade. Em mulheres adultas, os nódulos mamários são frequentemente confundidos com câncer de mama, embora a maioria dos nódulos mamários seja benigna.
Vários são os fatores que levam ao desenvolvimento das lesões. Isso inclui infecções, lesões, crescimentos não malignos e câncer. A infecção na mama é chamada de mastite, que é freqüentemente observada em mães que amamentam.
Lesões na mama podem causar sangramento dentro da mama, resultando em coágulos sanguíneos que podem se formar em um nódulo. Existem também crescimentos não cancerosos em desenvolvimento nos seios das mulheres. Exemplos dessas lesões benignas da mama são o fibroadenoma, frequentemente caracterizado por nódulos borrachosos e móveis, e alterações fibrocísticas, onde os nódulos costumam ser sensíveis.
Algumas lesões mamárias, entretanto, podem ser cancerígenas. Os sintomas do câncer de mama incluem a presença de caroços na mama, alterações na pele ao redor da mama e secreção do mamilo, que às vezes pode ser sangrenta. Os médicos geralmente recomendam que as mulheres realizem autoexames regulares da mama para detectar o câncer de mama em um estágio inicial. Indivíduos em risco de câncer de mama são aqueles com histórico de câncer de mama na família. Quando as lesões mamárias são encontradas, exames adicionais, como biópsia mamária e biópsia excisional, costumam ser feitos para verificar se o tumor é maligno.