Os protetores auriculares são pequenos dispositivos projetados para serem inseridos no canal auditivo para proteger os tímpanos de ruídos altos e objetos estranhos. Os protetores de ouvido básicos são elásticos e feitos de espuma de memória. Eles são enrolados em um formato de cilindro pelo usuário antes de serem inseridos no canal auditivo, onde se expandem para caber.
Esses tampões de ouvido são amplamente utilizados por mecânicos e trabalhadores da indústria que estão sujeitos a ruídos altos por longos períodos de tempo. Eles também podem ser usados por soldados enquanto disparam armas. O Ministério da Defesa Britânico (MOD) costuma utilizar tampões de ouvido para essa finalidade.
Alguns protetores auriculares são projetados especificamente para uso por nadadores e outros participantes de esportes aquáticos. Normalmente são feitos de silicone ou cera e feitos sob medida para caber no ouvido do indivíduo. Mergulhadores e mergulhadores, no entanto, podem sofrer danos com o uso de tampões de ouvido. A pressão que se acumula atrás do tímpano não pode escapar e faz com que o tímpano estourar.
Os protetores auriculares para músicos são outro tipo de protetores auriculares. Eles são usados por músicos que tocam música alta para evitar danos à audição. Eles são projetados para enfraquecer os sons usando um minúsculo diafragma que reduz as baixas frequências e absorve as altas frequências.
Outros protetores auriculares estão disponíveis para reduzir a dor causada pela pressão da cabine do avião. Esses tampões de ouvido contêm uma inserção feita de material cerâmico poroso para equalizar a pressão entre o ouvido interno e externo. Este material diminui efetivamente a dor sentida durante a aterrissagem e decolagem do avião.
Os protetores auriculares eletrônicos às vezes são usados para reduzir o ruído alto associado a tiros. Eles também amplificam sons de fundo mais suaves para um nível normal. Esses dispositivos são muito mais caros do que os tampões de ouvido descartáveis, mas contêm muitos recursos que os tipos mais baratos não possuem.
Os protetores auriculares anti-ronco são projetados para reduzir ruídos externos, como o ronco de um parceiro. Eles não podem bloquear completamente todo o ruído externo, mas podem reduzir significativamente o som que passa pelo ouvido. A maioria dos tampões de ouvido anti-ronco podem bloquear os níveis de som em até 33 decibéis.
Os tampões de ouvido estão sujeitos a um sistema de classificação que mede o nível de sua proteção contra ruído. As classificações de redução de ruído (NRRs) fornecem um guia para o nível de decibéis que um tampão de ouvido específico pode filtrar. As classificações normalmente estão na faixa de 26-33 decibéis.
Em geral, os protetores auriculares são seguros para uso, mas existem alguns riscos associados a eles. Empurrá-los muito para dentro do canal auditivo pode empurrar a cera e os resíduos contra o tímpano. Por esse motivo, eles nunca devem ser empurrados tão profundamente no ouvido que não possam ser facilmente removidos ou girados. Também existe a possibilidade de reação alérgica experimentada pelo usuário, mas esta é uma ocorrência rara.
O uso prolongado de tampões de ouvido pode apresentar outros riscos. As bactérias podem crescer em tampões de espuma e causar inflamação do ouvido ou otite externa. Eles também podem causar acúmulo de cera de ouvido e obstruir o ouvido externo. Perda auditiva, infecção e dor podem ser o resultado desse acúmulo. Esses problemas geralmente podem ser evitados nunca reutilizando tampões de ouvido descartáveis e limpando regularmente os não descartáveis.