O licopeno é uma molécula de pigmento encontrada em frutas e vegetais de cor vermelha e rosa. Essa molécula, um antioxidante, dá cor a alimentos como melancias, tomates e toranjas rosa. É relativamente fácil obter bastante licopeno na dieta, mas, para algumas pessoas, podem ser necessários suplementos de licopeno para aumentar a quantidade de licopeno disponível para uso no corpo. O uso de suplementos de licopeno deve ser considerado com cuidado, entretanto, e esses produtos devem ser adquiridos apenas de um fabricante confiável.
O licopeno está em uma classe de moléculas chamadas carotenóides. Estes são ativos em vários órgãos e tecidos, incluindo pele, sangue, fígado, pulmões, supra-renais, cólon e próstata. O licopeno possui propriedades antioxidantes que, na planta, auxiliam na proteção contra os danos oxidativos causados pela constante exposição ao sol. Em humanos, os antioxidantes ajudam a proteger contra tipos semelhantes de danos celulares e acredita-se que desempenhem um papel importante na prevenção de doenças.
Embora os efeitos antioxidantes dessa molécula em humanos não tenham sido estabelecidos, acredita-se que o licopeno tenha muitos outros benefícios. Por exemplo, pesquisas anteriores sobre o licopeno indicam que ele pode reduzir os efeitos da asma, desempenhar um papel protetor na prevenção de certos tipos de câncer, melhorar a saúde ocular, ajudar a controlar a hipertensão e reduzir os sintomas de aterosclerose, que é a doença arterial coronariana. Mais pesquisas são necessárias, no entanto, antes que o licopeno possa ser comprovado como importante na prevenção ou tratamento dessas doenças.
Em muitos países, o tomate e seus produtos, como suco de tomate e molhos à base de tomate, são as fontes mais importantes de licopeno. Este nutriente não tem uma ingestão dietética recomendada, porque não é um nutriente essencial, mas foi sugerido com base em estudos populacionais que 6.5 miligramas por dia é uma ingestão suficiente. Essa quantidade de licopeno pode ser obtida comendo um quarto de xícara de tomate em lata, dois tomates frescos, uma xícara de melancia ou um terço de uma xícara de sopa de tomate ou molho à base de tomate.
Pessoas que comem tomates ou produtos derivados de tomate regularmente terão pouca ou nenhuma dificuldade em obter licopeno em abundância. As pessoas que não comem esses alimentos podem se beneficiar ao tomar suplementos de licopeno para garantir que recebam todo o licopeno de que precisam. Suplementos de licopeno também podem ser sugeridos por alguns médicos para pessoas com certas condições de saúde.
Ao adquirir suplementos de licopeno ou qualquer outro tipo de suplemento alimentar, é importante escolher produtos fabricados por empresas que seguem as Boas Práticas de Fabricação (BPF). Este é um conjunto de padrões globais aos quais as empresas produtoras de suplementos podem optar por aderir. Suplementos dietéticos de licopeno que são compatíveis com GMP são feitos de acordo com os mesmos padrões dos medicamentos farmacêuticos e estão sujeitos aos mesmos padrões de produção e testes para garantir que os produtos sejam de alta qualidade.