As técnicas de orçamento de capital ajudam uma empresa a avaliar a viabilidade e a lucratividade de um projeto, entre outras coisas. Nem todas as técnicas são iguais, assim como cada projeto possui diferentes fatores que afetam sua rentabilidade futura. As técnicas comuns de orçamento de capital incluem a criação de um orçamento de capital, o valor presente dos fluxos de caixa futuros e o período de retorno para um determinado projeto. As empresas podem usar cada uma dessas técnicas, se necessário, ou selecionar apenas uma. Esse processo é principalmente uma medida de viabilidade financeira, embora revisões não qualitativas também possam apresentar informações.
Um orçamento de capital lista todos os fluxos de caixa de pagamentos de caixa futuros e os custos associados ao recebimento dessas receitas. A diferença geralmente é negativa, pois a maioria dos novos projetos tem custos que excedem em muito as projeções iniciais de receita. As empresas então listam o capital disponível para iniciar o projeto e determinam se fundos externos são necessários para compensar os custos iniciais. Em alguns casos, um novo projeto não precisa de grandes quantias de fundos externos, especialmente se a empresa tiver um grande saldo de caixa disponível. Encontrar fundos externos baratos é um processo secundário para técnicas de orçamento de capital.
Um processo mais complexo que se integra ao processo de orçamento de capital é o uso de uma fórmula de valor presente. Esta fórmula desconta o valor dos pagamentos futuros em dinheiro por vários anos ao longo da vida do projeto. Um fator de desconto se aplica a cada um dos fluxos de caixa do ano no período de tempo determinado, eventualmente trazendo todos os valores em dólares futuros para o valor atual. As técnicas de orçamento de capital que usam fórmulas de fluxo de caixa atuais permitem uma comparação de valores em dólares por dólar. Esse processo é um pouco mais complexo, embora geralmente permita uma revisão diferente e às vezes mais precisa dos orçamentos de capital e projetos relacionados.
O período de retorno do investimento é uma fórmula muito simples que fornece informações básicas sobre vários projetos de capital. Entre os muitos tipos de técnicas de orçamento de capital, o período de retorno do investimento é normalmente o mais simples de calcular, embora provavelmente apresente as informações mais fracas para a tomada de decisões. Para calcular o período de retorno, um indivíduo na empresa simplesmente soma os valores anuais de caixa para cada período no futuro e, em seguida, soma os custos iniciais do novo projeto. Dividir as projeções de receita total pelos custos iniciais totais indica quanto tempo a empresa levará para recuperar esses custos. Novamente, isso não indica necessariamente a viabilidade financeira futura do projeto.
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