Um coronel da Força Aérea normalmente tem uma ampla variedade de deveres e responsabilidades. Existem mais de 100 Códigos Especiais da Força Aérea (AFSC) diferentes para supervisionar neste ramo das Forças Armadas, então isso significa que um Coronel da Força Aérea pode sentar-se atrás de uma mesa e supervisionar especialistas contratantes, enquanto outro coronel da Força Aérea pode dirigir a capela da base e conduzir serviços religiosos. Espera-se que todos os coronéis sejam líderes proficientes e, ao mesmo tempo, compreendam os meandros de sua especialidade.
Os coronéis são freqüentemente encarregados de comandar uma unidade ou bases inteiras, dependendo do tamanho e propósito da unidade ou base. Embora os coronéis não tenham o posto mais alto dentro da Força Aérea, eles são considerados oficiais superiores e, portanto, são comumente responsáveis por grandes grupos de pessoal. Os coronéis que comandam unidades devem se reportar aos comandantes da base, enquanto os coronéis que são comandantes da base devem se reportar aos líderes de seu comando, como um Comando de Combate Aéreo (ACC) ou um Comando de Educação e Treinamento Aéreo (AETC).
Um coronel da Força Aérea que trabalha diretamente sob o comando de um general normalmente não terá as mesmas funções de um coronel que comanda uma base inteira. Coronéis que trabalham diretamente para comandantes de alta patente normalmente se encontram atuando como conselheiros ou como uma ligação entre o comandante e o resto do pessoal de baixa patente. Não é incomum que bases menores e locais implantados tenham coronéis como comandantes, e um coronel da Força Aérea em uma posição de comando é essencialmente responsável por toda a base militar. Ele depende em grande parte dos suboficiais e líderes de unidade para mantê-lo informado e geralmente passa muito tempo consultando-os.
As funções de um coronel da Força Aérea também dependem em grande parte da especialização que ele possui. Um coronel designado para uma unidade voadora, por exemplo, pode ter tarefas diárias muito diferentes das do coronel designado para supervisionar o refeitório. Embora a maioria dos coronéis tenha de lidar com a supervisão de outro pessoal, dependendo da unidade e da especialidade, os coronéis podem trabalhar ao lado de outro pessoal de patente inferior. O que um coronel faz no dia a dia pode variar muito, mas as tarefas diárias quase sempre envolvem liderar outras pessoas de uma forma ou de outra.
Os coronéis da Força Aérea podem ser designados a unidades com pessoal de outros ramos militares, mas isso não muda sua autoridade. Independentemente de seus deveres diários, os coronéis da Força Aérea são de alto escalão na estrutura de patente militar e devem ser respeitados e seguidos por pessoal de patente inferior.