Existem muitos tipos diferentes de cursos de orquestra, projetados para ajudar os alunos a aprender mais sobre música e a se preparar para uma carreira. Alguns dos tipos mais comuns de cursos de orquestra são aqueles que se concentram no aprendizado das habilidades necessárias para dominar um instrumento específico. Além disso, os alunos podem ter aulas de regência e composição de orquestra. Os alunos também podem fazer cursos de orquestra que se concentram na história e teoria da música.
Os cursos de orquestra para um instrumento específico são comumente realizados por estudantes que decidiram se concentrar na música em nível universitário. Esses cursos dão instruções sobre como tocar adequadamente um instrumento específico. Os alunos podem ter aulas nos níveis inicial, intermediário e avançado, e muitos programas de graduação em música exigem que o aluno seja proficiente em pelo menos alguns instrumentos diferentes.
Normalmente, os cursos de condução são oferecidos apenas pelas universidades, embora algumas escolas secundárias ofereçam instruções limitadas na condução de técnicas. Esses cursos de orquestra ensinam os alunos a gerenciar uma orquestra e a ler e interpretar uma partitura. Leva muitos anos para aprender a conduzir bem, e, como nos cursos instrumentais, as habilidades necessárias para conduzir são geralmente ensinadas nos cursos de nível inicial, intermediário e avançado.
Outros cursos ensinam como compor e organizar música orquestral. Embora esse tipo de música não seja tão popular em todo o mundo como era antes, a música orquestral toca sob o vídeo de muitos filmes e programas de televisão, bem como sob a ação de apresentações teatrais ao vivo. Todos os anos, produz-se uma abundância de novas músicas orquestrais, e as aulas de composição orquestral podem ajudar uma pessoa a se preparar para um trabalho como compositor.
Muitos estudantes também fazem cursos de orquestra em teoria musical e apreciação. Esses cursos podem ser ministrados no nível universitário, embora seja comum vê-los também nas escolas primárias e secundárias. O principal objetivo desses cursos é apresentar a música ao aluno e fornecer a base necessária para o aluno adquirir um instrumento.
Os alunos que frequentam cursos de orquestra também podem fazer um curso prático em que tocam em uma orquestra. Esses cursos aplicam as habilidades que o aluno aprendeu nas aulas teóricas e instrumentais. Eles também permitem aos alunos a chance de se apresentar diante de uma platéia ao vivo, que é parte essencial de uma carreira profissional em música de orquestra.