Os sintomas da doença celíaca em crianças normalmente incluem deficiência de crescimento, dor de estômago e distensão abdominal. Irritabilidade, diarreia, incapacidade de concentração, bem como vômitos, prisão de ventre e diminuição do apetite também podem ocorrer. Esses sintomas variam normalmente de criança para criança, e não é incomum que os problemas surjam e desapareçam. Algumas crianças podem passar algumas semanas sem sintomas antes de voltarem. Muitas crianças começam a mostrar sinais de doença celíaca logo após consumirem alimentos que contêm glúten pela primeira vez. Existem também alguns que não nascem com a doença celíaca, mas a desenvolvem mais tarde.
Não há cura para a doença celíaca em crianças ou adultos. A única maneira de tratá-lo com sucesso é evitar alimentos que contenham glúten. A maioria dos alimentos com grãos também contém glúten, e isso pode tornar difícil seguir uma dieta sem glúten o tempo todo. As crianças podem, naturalmente, ter dificuldade em entender por que algumas pessoas podem comer certos tipos de alimentos e não podem. Os pais de crianças com doença celíaca podem se beneficiar colocando toda a família em uma dieta sem glúten para tornar mais fácil para a criança afetada lidar com a situação.
A doença celíaca em crianças é mais provável de ocorrer se houver outro membro da família com a doença. Uma história familiar de doença celíaca pode aumentar a chance de uma pessoa desenvolvê-la em até 10%. Provavelmente, muitos pais não sabem que seu filho tem doença celíaca porque os sintomas tendem a ser inconsistentes e variam muito de pessoa para pessoa. Estima-se que mais de uma em cada 100 pessoas seja afetada por ela. A consciência da doença celíaca cresceu substancialmente ao longo dos anos e, como resultado, muitas pessoas estão começando a descobrir que são afetadas por ela.
O primeiro passo para diagnosticar a doença celíaca em crianças e adultos é normalmente por meio de um exame de sangue. Este teste mostra os níveis de transglutaminase tecidual, ou tTG, na pessoa que exibe sintomas de doença celíaca. Se os níveis de tTG estiverem elevados, normalmente há suspeita de doença celíaca. A única maneira de ter 100% de certeza de que os sintomas são resultado da doença celíaca depois que os resultados dos exames de sangue indicam que pode ser, é por meio de uma biópsia do intestino delgado. Após o procedimento, o médico normalmente examina a amostra de intestino sob um microscópio para confirmar se a doença está presente no paciente.