A diferença entre capital humano e recursos humanos reside no fato de que, enquanto os recursos humanos estão focados no trabalho desempenhado pelas pessoas, o capital humano está mais preocupado com as habilidades e o treinamento que as pessoas possuem. Os recursos humanos também podem ser definidos como uma filial de uma organização que supervisiona o recrutamento de funcionários capazes, enquanto o capital humano é a medida das capacidades e habilidades que o departamento de recursos humanos exige dos possíveis empregados. Outra maneira de observar a diferença entre capital humano e recursos humanos é observar os diferentes fatores que compõem os dois conceitos.
O capital humano pode ser explicado olhando-o de um ponto de vista material. Capital, em seu sentido geral, refere-se a um investimento capaz de gerar retornos além do investimento inicial ao longo de sua vida útil. Por exemplo, uma fábrica pode ser descrita como um investimento de capital que trará lucros aos investidores além do dinheiro inicial usado para comprar ou instalar a fábrica e quaisquer outros custos operacionais. No mesmo sentido, os investimentos de capital em seres humanos também são capazes de gerar dividendos além do dinheiro ou investimento inicial.
Um fator diferenciador entre capital humano e recursos humanos é que, quando o capital humano se refere ao retorno dos investimentos, uma das responsabilidades dos recursos humanos é identificar os funcionários em potencial que possuem o tipo de capital de que a organização precisa. O departamento de recursos humanos também tem a responsabilidade de decidir as maneiras pelas quais a organização pode investir em capital humano, a fim de melhorar o pool de funcionários disponíveis. As organizações entendem que quanto mais o capital humano melhorar, mais a organização se beneficiará a longo prazo. É por isso que algumas organizações oferecem aos seus funcionários treinamento, conferências, seminários e ainda mais educação. Esse investimento em capital humano trará recompensas na forma de desempenho aprimorado e mais eficaz dos funcionários.
O capital humano inclui aspectos como educação, treinamento, desenvolvimento pessoal e atenção médica. Isso pode ser desembolsado através de escolas, mentores, campos de treinamento e hospitais. Como os seres humanos estão apegados a qualquer investimento de capital relacionado às suas habilidades de trabalho, o treinamento ou a educação sempre serão anexados a eles, mesmo que não funcionem mais na empresa ou organização responsável pelo investimento de capital inicial. Esse conceito também separa capital humano e recursos humanos, uma vez que os recursos humanos como departamento de uma organização sempre serão anexados à organização.
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