As finanças públicas referem-se à receita arrecadada por funcionários públicos em suas funções oficiais e à forma como utilizam o dinheiro. As principais áreas de preocupação em relação à gestão das finanças públicas é o estabelecimento de um sistema eficiente de alocação de recursos públicos com os consequentes efeitos sobre os fatores macroeconômicos e o método de distribuição da renda nacional. Como tal, um estudo de gestão financeira no setor público inclui uma análise da maneira pela qual o governo pode coletar recursos de maneira eficiente e alocar os recursos de forma eficaz. Isso pode ser alcançado por meio do estabelecimento de metas, responsabilidade, esforços em direção à transparência, desenvolvimento e gestão eficazes de ativos, bem como capacidade de resposta às mudanças globais.
O primeiro passo para uma gestão financeira sólida no setor público, como em qualquer outra empresa, é o estabelecimento de metas de curto e longo prazo. Uma vez eleitos, os líderes devem definir metas que esperam alcançar dentro de seus mandatos oficiais. Isso se soma às responsabilidades governamentais estabelecidas, como segurança, saúde, infraestrutura e previdência. Quando os funcionários públicos souberem de seus planos, eles terão uma estrutura para a alocação de recursos financeiros para a realização desses planos. Isso inspira ainda mais um senso de gasto responsável nos funcionários e também torna mais fácil para o público responsabilizá-los por seus gastos quando eles ficam aquém do planejado.
Outro fator que incentiva e facilita a boa gestão financeira do setor público é o estabelecimento de uma estrutura por meio da qual as atividades financeiras do governo, tanto em nível local quanto nacional, sejam colocadas à disposição dos membros da sociedade. Quando os funcionários públicos sabem que seus hábitos de consumo estão sob escrutínio rigoroso, isso os encoraja a serem mais responsáveis e criteriosos na aplicação das finanças públicas. Um dos métodos pelos quais os gastos dos funcionários do governo podem ser monitorados de perto é por meio de relatórios de despesas oficiais periódicos e análises mais detalhadas por uma mídia gratuita. Se os funcionários públicos entenderem que qualquer impropriedade financeira será exposta pela mídia e outros vigilantes da sociedade, eles serão incentivados a se envolver em melhores práticas financeiras.
A boa gestão financeira no setor público inclui o desenvolvimento e a gestão de quaisquer ativos inerentes a um país. Por exemplo, se um país possui recursos naturais, como petróleo bruto, é dever dos funcionários públicos desenvolver os recursos e administrar a receita desses recursos para o benefício da sociedade em geral. No caso do petróleo bruto, isso pode incluir a construção de refinarias e a alocação da receita do petróleo bruto e produtos relacionados às áreas necessárias.