Neurotransmissores, como glutamato, acetilcolina, serotonina, dopamina, noradrenalina e ?cido gama-aminobut?rico (GABA), no c?rebro, s?o importantes para a transmiss?o de sinais entre os neur?nios. Em particular, o GABA ? o principal neurotransmissor inibit?rio. Isso significa que o papel do GABA no c?rebro ? neutralizar a a??o de neurotransmissores excitat?rios como a acetilcolina, promover o relaxamento e diminuir a atividade cerebral. Quando o GABA no c?rebro atinge n?veis abaixo do normal ou quando a a??o do GABA ? prejudicada, os neur?nios ficam superexcitados, levando a excessiva contra??o muscular e uma sensa??o de inquieta??o.
O GABA no c?rebro tem as maiores concentra??es em ?reas como o hipot?lamo, o hipocampo e o c?rtex. Os neur?nios s?o separados por espa?os min?sculos chamados sinapses, atrav?s dos quais um comando ou um sinal viaja para alcan?ar o pr?ximo neur?nio. Os neur?nios n?o est?o fisicamente conectados; portanto, o GABA, como um neurotransmissor cerebral, atua como uma ponte molecular. Em particular, o GABA se liga aos receptores de GABA na membrana plasm?tica do neur?nio, o que resulta na entrada de ?ons cloreto na c?lula nervosa ou de ?ons pot?ssio na c?lula nervosa. Aproximadamente 30 a 40% das sinapses neurais t?m GABA.
O papel do GABA no c?rebro na promo??o do relaxamento e na inibi??o da excita??o ? importante para entender por que os medicamentos que melhoram a a??o do GABA s?o usados ??para tratar v?rios dist?rbios neurol?gicos ou psicol?gicos. Por exemplo, durante convuls?es, h? atividade excessiva no c?rtex cerebral. Para controlar convuls?es, medicamentos que atuam nos receptores GABA s?o dados e exemplos desses medicamentos GABA?rgicos, ou an?logos do GABA, s?o benzodiazep?nicos, como o diazepam. Outras drogas que simulam a a??o do GABA incluem flumanezil, barbit?ricos e ?lcool. A cafe?na, por outro lado, neutraliza as a??es do GABA, raz?o pela qual o caf? mant?m as pessoas acordadas e ativas.
Outros usos do GABA incluem melhora dos ciclos do sono e redu??o da press?o arterial. Os transtornos de ansiedade tamb?m podem se beneficiar dos medicamentos GABA?rgicos. O GABA pode proporcionar al?vio sintom?tico da dor nas costas e de condi??es artr?ticas e tamb?m pode ser usado como um regulador do t?nus ??muscular.
Para pessoas que t?m uma defici?ncia de GABA, pode ser administrado na forma de suplemento diet?tico, em formula??es de 200 mg. Est? dispon?vel em comprimidos e c?psulas e pode ser tomado quatro vezes ao dia, dependendo das instru??es do m?dico. O GABA geralmente n?o passa do sangue para o c?rebro, mas pode entrar perto dos espa?os no c?rebro chamados ventr?culos. Foi dito que, se tomado por via oral, o GABA no c?rebro pode aumentar o horm?nio do crescimento e a prolactina por causa de seus efeitos na hip?fise.