Um bombeiro gay enfrenta muitos desafios no ambiente de trabalho dos bombeiros. Alguns desses desafios são singulares para os gays, mas muitos são compartilhados com outras pessoas que são rotuladas como diferentes e excluídas do grupo. Pode ser ainda mais difícil para um bombeiro gay do que uma bombeira ganhar aceitação em seu local de trabalho, mas ambos enfrentam desafios com a obtenção de benefícios para parceiros, contratação e questões sociais dentro do grupo.
Uma queixa significativa entre os bombeiros gays é que os benefícios de emprego nem sempre estão disponíveis para seus parceiros. Em muitos estados, as parcerias gays não são elegíveis para licenças de casamento e, sem uma licença de casamento, muitos empregadores não reconhecem legalmente o parceiro de um funcionário. Em muitos casos, o parceiro de um bombeiro gay não pode ser incluído no plano de saúde do bombeiro ou ser listado como beneficiário de seguro de vida ou plano de pensão.
As políticas típicas de emprego afirmam que é ilegal discriminar contratações com base em raça, religião, cor, gênero ou origem nacional. Muitas agências também têm uma política que protege os gays da discriminação com base em sua orientação, mas esse nem sempre é o caso. Dependendo da região, práticas discriminatórias que excluam os gays podem ser legais. Isso pode representar dificuldades significativas para os bombeiros gays, se eles estiverem procurando emprego.
A atmosfera do local de trabalho em si pode ser difícil para os gays e seus colegas de trabalho diretos. Os bombeiros trabalham em turnos de 24 horas e têm chuveiros comuns e quartos de dormir. Todo mundo experimenta algumas reservas sobre o compartilhamento de locais próximos com outras pessoas. Às vezes, as pessoas acreditam que um bombeiro gay do mesmo sexo se comportará de maneira inadequada nessas situações, e os gays podem sentir o mesmo em relação a seus colegas heterossexuais. Por exemplo, bombeiros diretos podem temer que o outro olhe indecorosamente ou faça avanços sexuais em relação a outra pessoa, causando tensão no local de trabalho.
A tensão no local de trabalho é um dos desafios mais comuns e emocionalmente perturbadores para o bombeiro gay. Às vezes, outros bombeiros não estão dispostos a aceitar um bombeiro gay como colega e igual. Em um trabalho como combate a incêndios, é muito importante que todos os membros da equipe atuem como uma unidade coesa. Se os colegas de trabalho não podem trabalhar com um bombeiro gay, toda a equipe sofre.
Um bombeiro gay pode sofrer ataques verbais, especialmente piadas descuidadas, fofocas e rumores. Os gays não sofrem solitários: muitos tipos diferentes de pessoas sofreram assédio verbal por parte de seus colegas de trabalho. Normalmente, esses problemas podem ser resolvidos discutindo a situação com um supervisor. Se o supervisor não é simpático, ou pior, participar do abuso verbal, uma ação legal pode ser necessária.
Alguns profissionais de combate a incêndios acreditam que um homem abertamente gay tem menos probabilidade de ser aceito por seus co-bombeiros do que uma mulher abertamente gay. A visão estereotipada é que uma lésbica é uma mulher forte e masculina, características que a tornam uma boa candidata aos requisitos fisicamente exigentes do combate a incêndios. Acredita-se que os gays sejam efeminados e fracos e, portanto, inadequados para a vida de um bombeiro. Mesmo assim, as mulheres, lésbicas ou não, foram vítimas de discriminação no corpo de bombeiros, uma vez que o combate a incêndios é tradicionalmente considerado uma profissão masculina.