“Ad astra per aspera” è il motto dello stato del Kansas. Questa frase latina significa “fino alle stelle attraverso le difficoltà” e rappresenta le aspirazioni e lo spirito laborioso dello stato. Si riferisce anche alla storia della violenza tra fazioni pro e anti-schiavitù in Kansas tra la fine degli anni 1850 e l’inizio degli anni 1860. Il motto dello stato del Kansas fa parte del grande sigillo dello stato; lo stato ha adottato entrambi allo stesso tempo.
Il Kansas è diventato il 34esimo stato dell’Unione nel gennaio 1861. Ogni stato dell’Unione ha sia un sigillo di stato che un motto statale. Di conseguenza, lo stato ha portato con sé una richiesta di simboli per rappresentare il Kansas. Sia il grande sigillo che il motto dello stato del Kansas erano opera di John J. Ingalls. Ingalls, senatore dello stato per la città di Atchison, era un attivista antischiavista nativo del Massachusetts e di primo piano che ha svolto un ruolo di primo piano nel percorso verso lo stato del Kansas.
Il motto dello stato del Kansas appare scritto su una pergamena nella parte superiore del grande sigillo dello stato, insieme a una serie di altri simboli relativi alla storia dello stato. 34 stelle riempiono il cielo sotto il motto, riferendosi alla posizione del Kansas come 34esimo stato. Sotto di loro, il sigillo raffigura una serie di scene della vita del Kansas, tra cui un colono che ara la terra, un treno di vagoni diretto a ovest, un battello a vapore su un fiume e i nativi americani a caccia di bisonti. Un’iscrizione sul bordo del sigillo indica la data dell’ingresso del Kansas negli Stati Uniti.
La frase “ad astra per aspera” non è originale di Ingalls. L’espressione “ad astra”, che significa “verso le stelle”, ha probabilmente origine dal poeta romano Virgilio, che usò la frase nella sua Eneide. Il suo primo utilizzo come motto potrebbe essere alla Dr Challoner’s Grammar School, una scuola inglese del XVII secolo, anche se la data esatta del motto è incerta. “Per aspera ad astra”, che ha un significato identico, è un’altra versione comune di questa frase. Appare come il motto del ducato di Meclemburgo-Schwerin.
“Per ardua ad astra” è una frase latina con un significato simile al motto dello stato del Kansas. È il motto di almeno una famiglia di spicco e, forse attraverso l’influenza dell’autore H. Rider Haggard, divenne il motto del Royal Flying Corps britannico nel 1912. In seguito divenne il motto della Royal Air Force e della Royal Canadian , aeronautiche australiane e neozelandesi. Le forze aeree sudafricane e spagnole usano “per aspera ad astra” come loro motti.