Il processo di produzione del vino da uve, chiamato anche vinificazione o vinificazione, esiste da molte migliaia di anni. La vinificazione è un processo all’incirca vecchio quanto la birra o la cottura del pane. Nel mondo moderno, la vinificazione supporta molte economie, come quelle di Australia e Nuova Zelanda, Cile e Argentina, Francia, Spagna, Italia e Stati Uniti, in particolare la California. Una persona che partecipa alla vinificazione si chiama enologo. Un produttore o commerciante di vino è chiamato un vinter e può svolgere un piccolo ruolo nell’effettivo “lavoro sporco” della trasformazione dell’uva in vino.
Il processo di vinificazione inizia con le uve. Le uve da vino sono varietà della specie Vitis vinifera, leggermente più piccole delle uve vendute al supermercato e ricoperte da una bella pelle viola scuro. Queste uve prediligono giornate calde e notti fresche e certamente non crescono efficacemente in nessuna parte del mondo. Devono essere posizionati relativamente vicino all’equatore, ma non troppo vicino. Per il vino rosso, le uve vengono lavorate insieme alle loro bucce, e per il vino bianco, le bucce vengono rimosse in anticipo.
In un’azienda vinicola, le uve vengono raccolte in massa, a mano o in macchina, quindi tagliate o schiacciate in una poltiglia prima di essere ulteriormente lavorate. Ai vecchi tempi, l’uva veniva gettata in una grande vasca di legno e schiacciata dai piedi delle fanciulle. Oggi utilizziamo vari metodi, uno dei più comuni dei quali è una grande vite che preme l’uva contro una tavola di legno ad angolo. La vite macina l’uva in una polpa, che cade dall’inclinazione in un collettore.
Il prossimo passo della vinificazione è abbattere questa poltiglia, che si chiama mosto di vino, e prepararla per la fermentazione. I solfiti vengono aggiunti per proteggere il mosto da microrganismi ostili. Il microrganismo benefico, il lievito, che conduce il processo di fermentazione, viene aggiunto successivamente, insieme ad alcuni nutrienti specializzati e molto zucchero per il lievito da mangiare. A volte viene aggiunto un po ‘di acido tannico per dare al vino quel particolare “morso”. La diluizione o l’aggiunta di altri acidi è necessaria per modulare il pH del mosto e garantire che sia ottimale per la fermentazione e il successivo consumo. L’acqua del rubinetto viene aggiunta per fornire una base per il mosto.
Dopo che tutti gli ingredienti sono a posto, inizia la fermentazione primaria. Il mosto viene riscaldato a 70 ° F – 75 ° F (21 ° C – 24 ° C) in un contenitore aperto e lasciato fermentare per diversi giorni a poco più di una settimana. Queste condizioni sono ideali per far crescere e mangiare il lievito. Il lievito consuma il saccarosio, o zucchero, scomponendolo insieme alle molecole di carboidrati più grandi nell’uva, che alla fine producono alcol e altri zuccheri. La fermentazione è un processo frizzante, schiumoso e biologico, che si trasforma in microrganismi nel mosto. Vengono utilizzati ceppi speciali di lievito di vino, perché il lievito sbagliato o un diverso microrganismo non trasformerà il mosto in vino, ma produrranno una zuppa microbica imbevibile.
Dopo questa fermentazione iniziale, inizia la fermentazione secondaria. La materia liquida e alcuni sedimenti vengono eliminati dalla superficie della materia solida e trasferiti in un altro contenitore, dove viene sigillato dall’aria. Questa è un’altra fase della fermentazione, chiamata fase anaerobica, necessaria per la produzione di alcol. Questa fase richiede diverse settimane, con il vino che viene ripetutamente trasferito da una nave all’altra nel tentativo di isolare il vino liquido dalla materia solida. Il processo si svolge a una temperatura inferiore rispetto alla fermentazione primaria e quindi richiede molto più tempo.
Dopo diverse settimane di fermentazione e un mese o due di trasferimento tra recipienti e in attesa che tutta la materia solida affondi sul fondo e venga eliminata, il vino è pronto per essere imbottigliato o botte. I tubi trasparenti sul fondo della nave vengono utilizzati per drenarlo in una botte per un invecchiamento prolungato o in una bottiglia per un invecchiamento a breve termine. Il vino deve essere leggermente invecchiato per essere bevibile – il vino bianco deve rimanere per un anno e mezzo e il vino rosso per un anno intero. Alcuni dei vini più famosi vengono invecchiati per più anni in botti di rovere o bottiglie di vetro, ma se il vino viene invecchiato troppo a lungo, si trasforma in aceto.
Il processo di vinificazione sopra descritto può essere eseguito da chiunque abbia lo spazio garage e un paio di migliaia di dollari di attrezzature per la vinificazione. Anche i secchi di plastica di alta qualità possono essere utilizzati per le fasi di fermentazione. Nei tempi antichi, la gente produceva vino con molto meno, ma ovviamente aveva un sapore considerevolmente peggiore dei vini moderni. Oggi, il vino e la vinificazione sono amati in tutto il mondo, specialmente in Europa, Nord America, Australia e alcune parti del Sud America, come Argentina e Cile.