L’autismo è un termine ampio usato per descrivere uno spettro di disturbi. Definito come una condizione di sviluppo associata a una funzione cerebrale atipica, l’autismo ha molte presentazioni che sono generalmente accompagnate da un certo grado di difficoltà di apprendimento. L’incapacità di trasmettere i propri pensieri e di relazionarsi con il proprio ambiente rende il trattamento dell’autismo e dei disturbi dell’apprendimento ancora più impegnativo.
I sintomi dell’autismo e delle difficoltà di apprendimento possono presentarsi come abilità sociali, comportamentali e linguistiche compromesse. Emergono generalmente dal terzo anno di un bambino, i bambini autistici hanno difficoltà a fare amicizia e a relazionarsi con gli altri. Alcuni bambini con autismo e difficoltà di apprendimento si impegnano in comportamenti ripetitivi, mostrano sensibilità sensoriale e un pronunciato senso di distacco dal loro ambiente e dalle altre persone.
I bambini con autismo e difficoltà di apprendimento possono avere difficoltà a memorizzare parole o numeri, dimostrare l’incapacità di capire come le parole si relazionano tra loro all’interno di una frase o non sono in grado di comprendere ciò che leggono. Coloro che hanno difficoltà con la scrittura potrebbero non essere in grado di organizzare ed esprimere i propri pensieri su carta. Spesso, la frustrazione derivante dalla propria incapacità di elaborare o trasmettere informazioni può confondere i problemi comportamentali esistenti, come i capricci.
Se una disabilità di apprendimento non viene affrontata adeguatamente quando un bambino autistico è piccolo, le difficoltà di apprendimento possono estendersi all’età adulta. Una bassa autostima e una mancanza di fiducia possono svilupparsi a causa della disabilità di apprendimento di un bambino autistico. A seconda della gravità della disabilità, possono sorgere problemi occupazionali per gli adulti autistici che necessitano di sistemazioni speciali sul posto di lavoro. Ad esempio, un individuo con disabilità di lettura può richiedere istruzioni verbali piuttosto che ricevere istruzioni scritte.
Le difficoltà comportamentali e sociali che un bambino autistico sperimenta possono complicare ulteriormente una disabilità di apprendimento esistente. Pertanto, il trattamento per l’autismo e le difficoltà di apprendimento è spesso multiforme. Da un lato c’è la necessità di un’attenzione specializzata e dall’altro c’è la necessità di apportare le dovute modifiche al programma di trattamento del bambino. I bambini autistici spesso lavorano con una serie di terapisti, come logopedisti e terapisti comportamentali, che aiutano a portare coesione e struttura alla vita del bambino.
L’autismo e le difficoltà di apprendimento, in quanto condizioni di comorbidità, richiedono entrambe terapie comportamentali ed educative e una struttura coerente. L’attenzione a ridurre al minimo i comportamenti negativi ea rafforzare quelli positivi è la chiave per qualsiasi approccio terapeutico di successo per un bambino con autismo e difficoltà di apprendimento. I bambini con autismo e difficoltà di apprendimento generalmente prosperano in un ambiente strutturato, quindi, prima viene implementato un piano comportamentale appropriato, meglio è.