L’ictus e la perdita di memoria sono strettamente collegati, poiché gli ictus possono danneggiare il cervello e il danno cerebrale provoca la perdita di memoria. I sopravvissuti all’ictus riportano comunemente almeno una certa perdita di memoria in associazione con i loro ictus. La buona notizia è che questo è spesso reversibile attraverso la riabilitazione e la terapia, anche se non sempre. Dopo che un paziente ha avuto un ictus, uno specialista della riabilitazione dovrebbe visitare il paziente in ospedale per eseguire una valutazione e fare una stima accurata della capacità del paziente di riprendersi.
Quando le persone subiscono un ictus, una parte del cervello viene danneggiata a causa di emorragie, aumento della pressione o mancanza di afflusso di sangue. Il cervello è un organo molto flessibile e spesso può adattarsi, con il tempo, alle lesioni, a seconda della posizione del danno. Quando gli ictus coinvolgono le aree del cervello in cui si formano e immagazzinano i ricordi, i pazienti possono sviluppare una perdita di memoria. Alcuni potrebbero subire un ricablaggio del cervello dopo l’evento, consentendo loro di recuperare le proprie capacità cognitive, mentre altri potrebbero avere problemi di memoria permanenti.
L’ictus e la perdita di memoria possono assumere diverse forme. Alcuni pazienti hanno difficoltà a formare nuovi ricordi. Sebbene siano in grado di ricordare eventi prima dell’ictus, non sono in grado di acquisire nuove informazioni. Altri pazienti possono avere perdita di memoria a breve termine; possono ricordare con chiarezza gli eventi di 30 anni nel passato, ma hanno problemi con l’ultimo giorno. L’ictus e la perdita di memoria possono anche comportare lo sviluppo di deliri, causati dal tentativo del cervello di adattarsi al danno, e questo può portare alla creazione di falsi ricordi. Il paziente può pensare che questi eventi siano realmente accaduti e può provare angoscia una volta corretti.
Un fenomeno noto come demenza vascolare è strettamente connesso all’ictus e alla perdita di memoria. I pazienti con questa condizione sperimentano un declino generale delle capacità cognitive a causa del danno cerebrale. È spesso paragonato alla malattia di Alzheimer in termini di come influenza la cognizione. Questi pazienti saranno meno in grado di svolgere compiti cognitivi di base e possono sperimentare cambiamenti di umore in associazione con il loro cervello alterato.
Non appena viene identificata la perdita di memoria dopo un ictus, la riabilitazione può essere utilizzata per aiutare i pazienti a recuperare i ricordi e sviluppare tecniche per compensare se hanno difficoltà a formare nuovi ricordi. La connessione tra ictus e perdita di memoria è ben nota e i pazienti vengono solitamente valutati molte volte in ospedale durante il trattamento dell’ictus e il recupero per segni di deterioramento cognitivo come problemi di memoria. Le persone intorno a un paziente colpito da ictus possono aiutare assicurandosi che il paziente sappia chi sono e fornendo ai pazienti informazioni sul loro passato condiviso, come in “Sono Ted, il tuo vicino, mi occupo dei tuoi cavalli mentre sei nel Ospedale.” Alcuni pazienti con ictus beneficiano anche dei giochi di memoria per affinare le capacità di memoria.