L’acido eicosapentaenoico (EPA) e l’acido gamma-linolenico (GLA) sono acidi molto simili nella struttura e nelle proprietà, ed entrambi possono essere benefici per la salute di una persona. EPA, tuttavia, è un acido grasso omega-3, mentre GLA è un acido grasso omega-6. Entrambi sono acidi grassi polinsaturi, ma l’EPA si trova più comunemente nei frutti di mare, in alcuni germogli e nei semi, e il GLA si trova più comunemente negli oli vegetali e essenziali.
Un acido omega-3 è chiamato tale a causa del doppio legame carbonio-carbonio nella posizione n-3, o terzo livello, della struttura chimica. Omega-6, d’altra parte, ha questo legame carbonio-carbonio nella posizione n-6. Tre piccoli passi non sembrano molto, ma possono significare una grande differenza all’interno delle strutture chimiche.
Sia EPA che GLA sono importanti per gli esseri umani come parte della loro dieta. È stato dimostrato che l’EPA ha effetti benefici su condizioni come la schizofrenia e la depressione e può aiutare a curare l’asma e l’artrite. Gli studi sul GLA hanno dimostrato che l’acido grasso tratta l’eczema, i disturbi autoimmuni e persino la sindrome premestruale (PMS). La maggior parte dei nutrizionisti ritiene che una dieta sana dovrebbe contenere un rapporto di 2: 1 tra omega-6 e omega-3, il che significa che una persona dovrebbe assorbire il doppio di omega-6 rispetto a omega-3. Molte persone, tuttavia, ottengono circa 1/5 della quantità di omega-3 che dovrebbero e finiscono con un rapporto più vicino a 15:1.
Gli integratori esistono in molti mercati sia per EPA che per GLA separatamente, e ne stanno emergendo altri che contengono entrambi gli acidi. L’uso di questi integratori può essere vantaggioso per coloro che non assumono abbastanza EPA e GLA attraverso la loro dieta o per i vegetariani che potrebbero assumere abbastanza GLA e non abbastanza EPA. Il tipo di integratore e la dose da assumere dipendono interamente dalla salute alimentare di una persona e da altre esigenze. Altre fonti possono includere semi di lino o spirulina, che contengono sia EPA che GLA.
Omega-3, omega-6 e omega-9 sono tutti molto importanti per mantenere un corpo e una mente sani, quindi è importante capire dove prenderli e quanto prenderli. Potrebbe essere necessario che le persone consultino un nutrizionista professionista prima di scegliere di assumere integratori EPA e GLA. Un nutrizionista di solito può rivedere le attuali esigenze di salute di un paziente e prescrivere un dosaggio personalizzato di EPA o GLA. I professionisti comprendono anche se possono essere presenti pericoli in base a possibili condizioni di salute o farmaci assunti da un individuo e possono ulteriormente consigliare quel paziente su come procedere senza causare danni a se stesso.