Con oltre 7000 varietà di mele conosciute, non c’è da meravigliarsi che siano spesso classificate in gruppi più piccoli. Mangiare mele e cucinare mele divide le varietà comuni in base a diversi fattori, tra cui dimensioni, dolcezza e consistenza. Altri tipi possono essere considerati mele multiuso o multiuso.
Per alcune persone, il vero araldo dell’autunno sono le mele fresche che compaiono nei mercati e nei negozi degli agricoltori. Tutti i tipi di mele compaiono intorno ad agosto o settembre e rimangono in stagione per circa due mesi. Mangiare mele tende ad essere grande, con un alto contenuto di zucchero. Molte persone trovano che hanno un sapore migliore crudo.
Una varietà spesso commercializzata per mangiare è il Red Delicious relativamente insipido, familiare per il suo colore rosso brillante. Ci sono dozzine di altre mele che mangiano bene e la maggior parte sono molto più saporite di questo standard per il pranzo. Le mele Gala e Fuji sono ormai caratteristiche regolari in molti negozi di alimentari e sono deliziose quando sono mature. Nei mercati degli agricoltori o nei negozi specializzati, gli acquirenti possono trovare il delizioso Winesap, la delicata Pink Lady o una delle mele più dolci da mangiare, Golden Delicious.
La differenza principale tra mangiare mele e cucinare mele è il loro contenuto di zucchero, con la cottura di mele che tendono ad essere più pungenti e anche migliori per la conservazione. La mela Gravenstein viene raccolta presto ed è considerata da molti la migliore mela per cucinare torte e crostate. Con il suo colore verde pallido con distintivi strisce rosse, queste mele sono state a lungo la fonte di fortuna per molti agricoltori della California del Nord, che avevano il clima perfetto per coltivare il frutto. La varietà è stata soppiantata dalla verde brillante Granny Smith come la prima mela da cucina, ma molti esperti ritengono che ciò sia dovuto alla facilità con cui vengono prodotte le mele Granny Smith, piuttosto che al gusto superiore. Le mele Gravenstein vengono raccolte di solito a fine agosto, quindi le persone che potrebbero voler fare scorta.
Altre mele da cucina sono considerate migliori per le ricette cotte, come la salsa di mele, dove la mela non ha bisogno di mantenere la sua forma. Le varietà McIntosh, Jonathan e Jonagold sono tutte considerate buone per la salsa di mele, mentre i tipi Honeycrisp, Crimson King e Katy sono spesso usati per spremere o preparare il sidro. Per le mele cotte, che devono mantenere la loro forma, le mele Braeburn, Empire e Rome sono tutte ottime scelte.
Mangiare mele e cucinare mele possono essere sostituite l’una con l’altra, se necessario. Se usi una mela da cucina al posto di una mela da mangiare, le persone dovrebbero essere consapevoli che la mela sarà probabilmente piuttosto acida. Cucinare le mele può aggiungere acidità a insalate o snack, e come tale sono deliziosi con ingredienti cremosi come il formaggio di capra o il brie. Mangiare mele può essere facilmente usato nelle torte o per altre cotture, ma i cuochi dovrebbero ridurre la quantità di zucchero aggiunto, poiché le mele compenseranno. Le persone che vogliono cuocere le mele al forno dovrebbero scegliere quelle che manterranno la loro forma una volta cotte.