La migliore regola di prova può essere fatta risalire alla Gran Bretagna del XVIII secolo e continua a far parte di molti sistemi legali, inclusi quelli degli Stati Uniti. Lo scopo originale della norma era impedire che prove alterate, alterate intenzionalmente o accidentalmente, fossero ammesse in tribunale come prove. Sebbene la migliore regola di prova continui a far parte delle attuali Regole federali di prova degli Stati Uniti, lo scopo originale è diventato in qualche modo obsoleto e la sua applicazione pratica è complicata nell’era elettronica.
Ai sensi delle Federal Rules of Evidence, la Regola 1002 afferma: “Per dimostrare il contenuto di uno scritto, una registrazione o una fotografia, è richiesta la scrittura, la registrazione o la fotografia originale, salvo quanto diversamente previsto in queste regole o dall’Atto del Congresso”. Negli Stati Uniti, questa è la codificazione della regola delle migliori prove. Molto semplicemente, la regola richiede che un originale debba essere prodotto a meno che non si applichi una delle poche eccezioni alla regola che consentano l’utilizzo di un duplicato.
La regola della migliore prova era originariamente necessaria perché, prima dell’era digitale, le copie dei documenti venivano fatte a mano. Chiaramente, gli errori sono stati comunemente commessi. Inoltre, la persona che ha fatto la copia era spesso la stessa persona che desiderava ammettere il documento in tribunale come prova. Pertanto, spesso venivano commessi “errori” intenzionali quando l’errore andava a vantaggio della persona che effettuava la copia. La soluzione legale a questo problema consisteva nel richiedere la produzione di un originale quando una parte desiderava ammettere un documento in tribunale come prova.
La giustificazione originale per la regola della migliore evidenza non esiste nella misura in cui esisteva una volta. La maggior parte delle copie viene eseguita da un fax che non può commettere errori come farebbe una persona che copia il documento a mano. Anche le copie di video, registrazioni o foto non sono soggette agli stessi problemi di manomissione di un documento del XVIII secolo.
Mentre lo scopo della regola della migliore prova è diventato più difficile da giustificare, anche l’applicazione della regola è diventata complicata. Con la stragrande maggioranza della comunicazione ora realizzata attraverso mezzi elettronici e la persona media che utilizza regolarmente video e suoni per registrare eventi, determinare che una prova è l’originale è diventato dispendioso in termini di tempo e denaro. Verificare che una registrazione video o audio non sia stata manomessa può richiedere un’analisi esperta, che richiede una notevole quantità di tempo e denaro. E-mail o messaggi di testo sono ugualmente difficili da autenticare come originali, ma costituiscono la stragrande maggioranza della comunicazione nel mondo digitale.