I ricercatori dei National Archives di Washington, DC, hanno trovato prove che almeno 400 donne – e forse molte di più – si sono travestite da uomini per combattere nella guerra civile americana. Gli eserciti confederati e dell’Unione includevano entrambi donne che si tagliavano i capelli, indossavano pantaloni e impugnavano le armi, alcune che combattevano per una causa e altre per uno stipendio. “Se avevi i denti per aprire una cartuccia e un pollice e un indice funzionanti, era abbastanza”, ha detto la storica Elizabeth Leonard.
Donne in classifica:
Tra le reclute maschili che hanno appena superato la pubertà, il viso liscio di una donna avrebbe potuto facilmente passare senza commenti. Gli abiti inadatti nascondevano la forma del corpo, mentre l’incapacità di farsi crescere la barba era attribuita alla giovinezza.
La maggior parte delle persone che hanno combattuto nella guerra civile erano “soldati cittadini” senza precedente addestramento militare. Le usanze sociali prevalenti del XIX secolo costringevano la maggior parte dei soldati a dormire vestiti, a fare il bagno separatamente ed evitare le latrine pubbliche.
Albert Cashier prestò servizio nell’esercito dell’Unione come uomo e fu sepolto all’età di 71 anni con tutti gli onori militari nel 1915. Ma Cashier, nata Jennie Irene Hodgers, era biologicamente una donna, una delle tante travestite e sfidanti di genere che hanno prestato servizio in l’esercito americano.