Il cognac, una specifica varietà di brandy, prende il nome dalla città di Cognac, in Francia, che, insieme all’area circostante, è l’unica sede che produce le uve Ugni Blanc necessarie per la produzione del liquore. Il prezzo del cognac dipende da una varietà di fattori che sono legalmente determinati dall’uso di gradi, che vanno da Very Special (VS) a Extra Old (XO), con altri gradi come Hors d’âge usato per indicare l’età oltre il grado scala. Altri fattori che influenzano il prezzo del cognac includono il tipo di uva utilizzata, l’età e la miscela del liquore.
Un passo iniziale nella determinazione del prezzo del cognac coinvolge il primo passo della produzione: l’eau-de-vie. Eaux-de-vie, francese per “acque della vita”, sono vini da uva bianca che servono come base del cognac. Affinché il cognac sia considerato crus, un nome usato per descrivere il cognac ottenuto dai migliori vini, almeno il 90% delle uve utilizzate per creare il eaux-de-vie deve essere Ugni Blanc, Folle Blanche o Colombard, con il restante 10% è costituito da un numero qualsiasi di miscele di uva diverse.
Il prossimo passo nel determinare il prezzo del cognac è ??quello di identificare la miscela di eaux-de-vie utilizzata per creare il liquore. La stragrande maggioranza dei produttori di cognac utilizza una miscela di eaux-de-vie per creare un sapore a tutto tondo e per replicare con successo lo stesso sapore ancora e ancora. Poiché il sapore di un lotto di eau-de-vie è specifico per se stesso, il mâitre de chai, o maestro degustatore, di ogni vigneto è responsabile della miscelazione di diversi eaux-de-vie per ottenere un risultato coerente. Molti vigneti più piccoli che producono il proprio cognac preferiscono utilizzare un unico mix di eaux-de-vie, consentendo una maggiore varianza nel gusto da lotto a lotto, molto simile a un singolo scotch di malto o whisky.
L’ultimo e probabilmente l’elemento più importante nel determinare il prezzo del cognac è ??il grado. Il grado di un cognac è ??determinato principalmente dall’età del più giovane eaux-de-vie incluso nella miscela. I gradi di cognac sono costituiti da tre classificazioni principali e cinque sottoclassificazioni utilizzate per identificare ulteriormente la miscela. Le tre principali classificazioni, in ordine di prezzo, sono le seguenti: Molto speciale, Molto speciale Vecchio pallido ed Extra vecchio. Gli eaux-de-vie in ciascuno sono invecchiati per legge per almeno due, quattro e sei anni rispettivamente; tuttavia, non è raro vedere un’età fino a venti anni in questi gradi. Delle cinque sotto-classificazioni, la più notevole è l’Hors d’âge, che per legge equivale a Extra Old, ma viene utilizzato da molti produttori per indicare un cognac di età oltre la scala ufficiale.