La vitamina A è molto importante e aiuta con la formazione e il mantenimento di pelle, capelli e mucose sani. Aiuta a regolare il sistema immunitario e potrebbe aiutare i globuli bianchi, che combattono le infezioni, a funzionare in modo più efficace. Questa vitamina è necessaria anche nelle funzioni essenziali del corpo come la crescita ossea, lo sviluppo dei denti e la riproduzione. Una delle forme utilizzabili della vitamina è il retinolo, che è una vitamina liposolubile essenziale per una corretta visione e sviluppo osseo. Ci sono molti alimenti che contengono vitamina A, inclusi prodotti animali, prodotti fortificati e frutta e verdura di colore scuro.
Molti prodotti animali sono alimenti comuni contenenti vitamina A. Includono uova intere, fegato e latticini. Il fegato di mucca in genere ha la maggior quantità di vitamina A, rispetto ad altri tipi di fegati animali, come i fegatini di pollo. I prodotti lattiero-caseari con questa vitamina includono latte intero, burro, yogurt, formaggio e gelato e il latte di mucca tende ad avere più vitamina A del latte di capra o di soia.
I prodotti fortificati, come i cereali, sono altri tipi di alimenti contenenti vitamina A. Le persone possono ricevere questo nutriente incorporando cereali integrali, farina d’avena e pane fortificato nella loro dieta quotidiana. Vegetariani e vegani che in genere non mangiano prodotti di origine animale possono incorporare più prodotti fortificati per soddisfare le esigenze nutrizionali quotidiane fornite da questa vitamina.
Uno dei modi più semplici per garantire l’assunzione di alimenti contenenti vitamina A è mangiare molta frutta e verdura di colore scuro. Alcuni alimenti che hanno quantità molto elevate di vitamina A includono patate dolci, zucca, broccoli, spinaci e cavoli. I frutti ad alto contenuto di vitamina A sono albicocche, mango, melone, ciliegie e molti tipi di frutti di bosco, come mirtilli, more, fragole e lamponi. Anche le mele contengono elevate quantità di questo nutriente, ma anche la buccia deve essere consumata.
Quando si pianificano pasti con alimenti contenenti vitamina A, in genere è necessario incorporare tutti i diversi tipi di categorie di alimenti. Ad esempio, si dovrebbe pianificare di mangiare un cereale fortificato o un toast con frutti di bosco a colazione, insieme a un bicchiere di latte. Questo tipo di pianificazione dei pasti fornisce vitamina A come parte di una dieta ben bilanciata.
Il fabbisogno giornaliero di vitamine viene solitamente misurato in unità internazionali (UI). I maschi adulti devono consumare un minimo di 3,000 UI di vitamina A al giorno, le femmine adulte devono consumare almeno 2,333 UI, le donne in gravidanza dovrebbero consumare un minimo di 2,500 UI e le donne che allattano devono consumare almeno 4,000 UI. Questi requisiti possono essere facili da soddisfare, perché si stima che una carota grande contenga più di 10,000 UI di vitamina A.