Shochu è una bevanda giapponese popolare con una gradazione alcolica media del 25%. È stato realizzato almeno dal XVI secolo in Giappone ed è prodotto principalmente su Kyushu, una piccola isola. La bevanda può essere preparata con una varietà di ingredienti, tra cui patate dolci, orzo, soba, riso o zucchero di canna. Alcuni altri prodotti come il sesamo o la castagna possono anche costituire la base dello shochu o essere aggiunti. Con il suo contenuto alcolico, questa bevanda è più forte della birra o del vino, ma non così forte come la maggior parte delle bevande “forti” come il whisky, la vodka o il gin.
Un tempo, la bevanda era considerata una “bevanda da vecchio”, ma un’attenta commercializzazione ha fatto esplodere il mercato shochu nel 2004, con molti giovani, in particolare giovani donne, che acquistavano grandi quantità. A differenza di molte altre bevande analcoliche, è molto più basso in calorie, rendendolo una bevanda popolare. Il boom dello shochu non fu privo di effetti e ridusse drasticamente il raccolto di patate dolci perché la domanda per la bevanda era alta.
A seconda della base, lo shochu può variare nel gusto. Le varianti di zucchero di canna non sono particolarmente dolci. L’orzo è considerato un sapore delicato, il grano saraceno ancora più mite. La patata dolce ha un sapore forte, a volte paragonabile alle mandorle. Molte persone apprezzano molto o non amano molto la varietà di patate dolci a causa delle sue distinte note di sapore. Lo shochu di riso è di solito una delle forme preferite.
Shochu può essere consumato in vari modi. Può essere bevuto direttamente o sulle rocce. Molti giovani adulti che lo bevono, in particolare le giovani donne, mescolano l’alcool con succo di frutta o tè verde zuccherato. Un’altra bevanda popolare è il chuhai, che combina shochu con soda, aroma e ghiaccio.
Chuhai è in qualche modo paragonabile al dispositivo di raffreddamento del vino americano. È abbastanza dolce e viene spesso venduto in lattine e minimarket o in distributori automatici. Un altro drink chiamato hoppy è un mix di shochu e birra. Hoppy è anche ampiamente disponibile nei negozi di alimentari.
Nonostante i molti ingredienti usati per fare shochu, ce ne sono essenzialmente due tipi, chiamati otusurui e korui. Korui si distingue da otusurui perché subisce più distillazioni prima di essere imbottigliato. Spesso è pensato meglio nei cocktail. Otusurui viene prodotto attraverso un singolo malto o un singolo processo di distillazione. Questo processo spesso lascia la bevanda con un odore e un sapore simili agli ingredienti di base. Di solito è consumato in colpi o sul ghiaccio e considerato di un grado superiore rispetto al korui shochu.