L’agopuntura è una tecnica medica tradizionale cinese che prevede l’inserimento e la manipolazione di aghi di agopuntura in una parte del corpo per alleviare il dolore o fornire una terapia. Esistono diversi tipi di aghi per agopuntura, da quelli piccoli e sottili in acciaio inossidabile a quelli più spessi e lunghi in argento e oro. La pratica dell’agopuntura è stata fatta risalire fino all’età della pietra, e le esigenze di agopuntura in pietra sono state trovate risalenti al 3000 aC L’agopuntura rimane ancora una forma di medicina ampiamente fraintesa e controversa nella società occidentale.
Gli aghi di agopuntura penetrano nella pelle, quindi l’igiene è una delle principali preoccupazioni. La maggior parte degli agopuntori professionisti utilizza confezioni di aghi monouso presterilizzate destinate a essere gettate via dopo ogni cliente. Sono confezionati in blister coperti con pellicola e hanno tubi guida su un’estremità per evitare lesioni durante l’utilizzo.
Gli aghi per agopuntura sono disponibili in una varietà di lunghezze e diametri, in base al loro scopo e su quale parte del corpo devono essere utilizzati. Nell’antica pratica cinese, c’erano fino a nove tipi di aghi. Nell’agopuntura moderna, il tipo più comune di ago è l’ago metallico filiforme, o simile a un filo, in acciaio inossidabile. Questi aghi per agopuntura possono essere realizzati anche in argento o oro. Le loro lunghezze generalmente variano tra otto millimetri e sette centimetri, mentre i diametri variano da 012 millimetri a 35 millimetri.
Oltre agli aghi per agopuntura filiformi, esistono tipi specializzati di aghi per determinati usi. Il primo è l’ago a tre punte. Questo è un ago spesso con manico rotondo e gambo triangolare. Ha l’aspetto di una lancia con una punta molto affilata, ed è usata per salasso. Il salasso è il processo che consente al sangue di fluire dal corpo in modo controllato per curare malattie come l’emocromatosi e la policitemia.
Esistono anche aghi intradermici, aghi molto sottili e corti che vengono spesso utilizzati per trattare il dolore cronico o la dipendenza. Vengono inseriti superficialmente, spesso nelle orecchie, lasciati in posizione e coperti con nastro impermeabile. Gli aghi da pressa sono aghi molto piccoli che vengono premuti nel corpo e tenuti con un piccolo cerotto chirurgico sterilizzato. Questi aghi vengono utilizzati dove è richiesta una stimolazione a lungo termine e possono essere tenuti lì per una settimana o più.
L’elettroagopuntura non utilizza affatto aghi di agopuntura autonomi. Invece, collega un paio di aghi a un dispositivo elettronico che genera continuamente un impulso elettronico tra di loro. Questo tipo di agopuntura può anche essere chiamato stimolazione elettrica percutanea del nervo.