L’insalata di alghe è un’insalata composta da strisce di alghe appassite, aceto di riso, erbe e spezie. Tradizionalmente un piatto asiatico, ha guadagnato popolarità in Europa e Nord America come contorno o spuntino molto salutare e gustoso. Molti tipi di alghe sono pieni di vitamine, minerali e sostanze nutritive. Secondo quanto riferito, contiene anche enzimi che migliorano la salute dei capelli e della pelle, oltre a dare una spinta al sistema immunitario.
Esistono alcune versioni diverse di insalata di alghe, ma la maggior parte di esse ha un sapore prevalentemente piccante, in salamoia che viene spesso attribuito all’aceto di riso. Questo è un aceto dal sapore molto delicato di colore chiaro. In genere dà all’insalata di alghe la sua lucentezza caratteristica. I fili di alghe in queste insalate sembrano quasi sempre fili a spirale di spaghetti verdi. La salsa di soia può sostituire l’aceto di riso in un pizzico, ma di solito viene aggiunto in piccole quantità in modo che il consumatore possa ancora assaggiare l’alga stessa.
Funghi, semi di sesamo bianco e nero, scaglie di peperoncino e riso possono apparire in insalata di alghe. I più popolari sono i semi di sesamo in bianco e nero. Alcune ricette contengono entrambi i colori e alcune richiedono solo uno. Entrambi i tipi di semi conferiscono una consistenza croccante e un sapore forte e ricco di noci all’insalata che spesso equilibra il sapore dell’aceto. Anche i funghi tagliano questa acidità e danno all’insalata di alghe un sottotono ricco e carnoso. Portobello, shitake e tartufi selvatici sono tutte aggiunte gustose a questo piatto.
Quando il riso è incluso nell’insalata di alghe, viene spesso messo da parte o funge da palcoscenico per l’insalata stessa. Il riso bianco appiccicoso è più spesso visto, ma possono anche essere usati gelsomino, marrone, selvaggio e basmati. Con questa insalata si può anche servire riso fritto di maiale, ma alcuni sentono che i sapori forti del maiale e delle alghe non si mescolano bene. In genere, il riso molto mite e semplice funziona meglio.
Coloro che preparano insalata di alghe a casa devono prima tagliare i fogli di alga nak o wakame in strisce sottili con le forbici da cucina. Immergere le strisce in acqua calda per circa 15 minuti le ammorbidisce e le rende flessibili. Le strisce devono quindi essere drenate e poste in una ciotola con tre o quattro salutari schizzi di aceto di riso e un filo di salsa di soia. L’alga dovrebbe riposare in questa miscela per 20-30 minuti.
A molti cuochi piace insaporire la loro insalata di alghe con zenzero, scaglie di peperoncino, coriandolo e aglio. Ad alcuni piace persino aggiungere una spolverata di zucchero per domare l’acidità del piatto. Questa insalata funziona da sola, ma può anche essere consumata con pollo, pesce, noodles udon o molti stili di sushi.