Molti cereali a basso contenuto di carboidrati sono per lo più a basso contenuto di carboidrati digeribili o carboidrati netti, che sono ricchi di fibre e contribuiscono alla gestione di livelli sani di zucchero nel sangue. I cereali come la quinoa, il grano saraceno e l’orzo sono chicchi popolari che possono essere usati spesso nelle diete a basso contenuto di carboidrati in piccole quantità, poiché sono generalmente più bassi in carboidrati rispetto alla maggior parte dei cereali come grano o segale. La maggior parte di questi cereali può essere utilizzata come sostituto del riso o dell’avena nelle ricette e tutti contribuiscono con una quantità significativa di cereali integrali a qualsiasi dieta. Poiché questi cereali possono apportare un gran numero di carboidrati se consumati in eccesso, la maggior parte delle persone a dieta a basso contenuto di carboidrati tende a incorporare questi alimenti a basso contenuto glicemico in piccole quantità.
La quinoa è uno dei cereali a basso contenuto di carboidrati più popolari e spesso sostituisce il riso nei piatti per ridurre il carico glicemico e aumentare il contenuto nutrizionale del pasto. L’alto contenuto di fibre della quinoa contribuisce ai suoi bassi livelli di carboidrati digeribili o ai carboidrati che influenzano i livelli di zucchero nel sangue. Questi carboidrati sono spesso chiamati carboidrati netti, che sono semplicemente i carboidrati totali meno il contenuto di fibre. L’analisi nutrizionale e gli studi sulla quinoa mostrano che è il più nutriente tra i cereali a basso contenuto di carboidrati, contenente tutti gli aminoacidi essenziali necessari per la salute umana e animale.
Il grano saraceno è anche popolare tra i chicchi a basso contenuto di carboidrati ed è spesso usato in paste a basso contenuto di carboidrati e senza glutine, come sostituto del riso o dell’avena e come aggiunta a miscele di tracce a basso contenuto di carboidrati e cereali. L’indice glicemico del grano saraceno è simile alla quinoa ed è considerato avere un effetto più lento sui livelli di zucchero nel sangue rispetto ad altri cereali. Il riso integrale, sebbene più alto in carboidrati totali rispetto alla quinoa, contiene meno carboidrati netti rispetto al riso bianco raffinato, rendendolo leggermente migliore per i livelli di zucchero nel sangue. Il riso in generale è spesso evitato nelle diete a basso contenuto di carboidrati; tuttavia, il riso integrale si fa strada in alcuni pasti a basso contenuto di carboidrati in piccole e moderate quantità.
L’orzo non sbucciato è un altro grano popolare usato da alcune persone a dieta a basso contenuto di carboidrati, in quanto contiene un livello inferiore di carboidrati rispetto alla maggior parte dei cereali come segale o grano. Molti di questi cereali a basso contenuto di carboidrati possono sostituire alimenti come avena o riso, aggiungendo un perfetto basso contenuto glicemico ed energia a qualsiasi ricetta. Sebbene la maggior parte di questi cereali abbia meno carboidrati rispetto ad altre fonti di cereali, non devono necessariamente essere considerati alimenti a basso contenuto di carboidrati in una dieta a basso contenuto di carboidrati. La maggior parte dei nutrizionisti crede che questi alimenti siano aggiunte salutari a qualsiasi dieta che includa un’ampia varietà di alimenti e attività fisica.