Nella cultura cinese, il dessert di solito non viene servito alla fine di un pasto come in Occidente, piuttosto le ricette dolci possono essere servite come parte del pasto principale o possono essere consumate come snack. Alcuni dessert cinesi vengono consumati principalmente durante le vacanze o le feste, mentre altri vengono consumati su base più regolare. Dolci cinesi popolari includono caramelle, gelati o ghiaccio tritato e torte di riso. Minestre e gnocchi di dessert dolci sono anche comunemente serviti. Le ricette per questi piatti sono abbondanti, oppure i piatti finiti possono essere acquistati presso un mercato asiatico, una panetteria o un ristorante cinese.
Il riso è un alimento base della cucina cinese ed è spesso usato per preparare dolci di riso. Questo tipo di dessert di solito consiste in polpette di riso al vapore che possono essere arrotolate in modo lasco o confezionate ermeticamente per renderle più facili da mangiare. Queste torte sono spesso addolcite con acqua di rose o pasta di fagioli rossi. Le torte di riso possono anche essere servite in una varietà di budini.
Le zuppe sono dessert cinesi unici che possono essere trovati in una vasta gamma di sapori. Mentre molti sono serviti caldi, diverse varietà possono essere servite fredde o a temperatura ambiente. La zuppa di fagioli rossi e una zuppa di mandorle zuccherate sono versioni popolari di questo tipo di piatti. Gnocchi dolci, chiamati tangyuan, possono essere serviti lungo una zuppa da dessert o possono essere inseriti in esso. I Tangyuan sono generalmente pieni di zucchero, semi di sesamo nero o burro di arachidi.
Mentre la maggior parte dei dessert cinesi sono serviti caldi oa temperatura ambiente, i gelati e i rasati sono piatti freddi popolari. Il gelato può essere trovato in un’ampia varietà di sapori in tutta la Cina. Anche il ghiaccio tritato è molto apprezzato e si chiama baobing. Il ghiaccio cinese rasato in genere consiste in un tumulo di ghiaccio finemente rasato che è aromatizzato con sciroppi dolci. I frutti possono essere mescolati con esso e il latte condensato viene spesso usato come topping dolce.
Le caramelle sono apprezzate in tutta la Cina e sono spesso usate come dessert. La maggior parte delle caramelle utilizzate come dessert cinesi ha un rivestimento esterno duro, sebbene un’eccezione sia la caramella di cotone, che è molto simile a quella di suo cugino occidentale. Molte caramelle dure cinesi sono aromatizzate alla frutta e possono variare nel gusto da leggermente dolci a molto zuccherate. I sapori popolari includono mango e litchi. Varietà speciali sono spesso prodotte e consumate in occasione di festività importanti, come il capodanno cinese.