Bao yu è il termine usato in Cina per descrivere l’abalone, un tipo di lumaca di mare che vive in un guscio ed è apprezzato come cibo. L’abalone può essere consumato crudo, essiccato, in scatola o affumicato. Può essere cotto in zuppe, mescolato con riso o fritto. In Cina, l’abalone è spesso servito durante grandi feste, matrimoni e altri eventi. C’è un piede molto muscoloso attaccato al corpo dell’abalone che di solito viene rimosso e asciugato per essere mangiato più tardi come una prelibatezza.
L’aliotide vive sul fondo delle acque costiere nelle aree in cui può trovare protezione nelle rocce. Cresce lentamente, impiegando da sei a otto anni per raggiungere la piena maturità. Per questo motivo, numerosi paesi hanno approvato leggi che vietano la raccolta in serie di questi molluschi. Sebbene non sia raro come alcune altre creature marine, il bao yu è abbastanza raro da richiedere un prezzo elevato in Asia.
La rarità di bao yu storicamente ha limitato il suo consumo a un’esperienza per regalità. Il miglioramento delle tecniche di pesca e del commercio ha aumentato le forniture di abalone in modo che un pubblico più vasto possa goderne. Il successivo sviluppo del processo di inscatolamento ha finalmente portato Bao Yu alla portata della maggior parte della popolazione.
Durante le celebrazioni e le feste, bao yu è quasi sempre nel menu. Può essere regalato o inviato a parenti all’estero. È una parte prevista dei festeggiamenti ed è inclusa nella maggior parte dei banchetti celebrativi.
Il modo in cui bao yu viene preparato in Cina è diverso da come viene preparato in alcuni altri paesi asiatici. La varietà in scatola di molluschi è ciò che viene più spesso usato nella cucina cinese. La varietà fresca o viva è raramente vista e le interiora non vengono quasi mai utilizzate.
Nella cucina cantonese, il bao yu può essere trattato in diversi modi. Un piatto classico è una semplice zuppa di abalone essiccato con asparagi. L’uso dell’abalone essiccato nelle zuppe è tradizionale perché ci vogliono diverse ore di ebollizione per rendere di nuovo morbida la carne. Se non utilizzato in una zuppa, l’abalone essiccato deve essere immerso per diversi giorni per essere commestibile.
Anche la frittura di bao yu è una preparazione tipica. Di solito fatto con la varietà in scatola, il processo di frittura deve essere attentamente cronometrato. L’abalone deve essere fritto per un minuto o meno. Cucinarlo troppo a lungo lo rende duro, e non cuocerlo abbastanza a lungo potrebbe tradursi in una consistenza strana e un sapore di pesce, specialmente quando si utilizza la varietà in scatola.