Una spezia è costituita da foglie, semi o altre parti di piante utilizzate per aromatizzare il cibo o come condimento. Il nome deriva dalla parola latina tardiva specie, che significa “articoli” o “spezie”. Le spezie sono talvolta classificate in base alla loro connessione culturale, ad esempio spezie italiane o spezie Cajun. Alcune erbe sono anche considerate spezie, ma non tutte le spezie sono erbe.
Storia. Chiamato anche “pepe della Giamaica”, il pimento è la bacca acerba secca della pianta del pimento, un sempreverde originario dell’America centrale, del Messico, del Sud America e delle Indie occidentali. Nei tempi precedenti la refrigerazione, i bucanieri utilizzavano il pimento per curare la carne. Il famoso liquore benedettino, creato durante il Rinascimento nell’abbazia di Fécamp, contiene 27 piante di spezie, una delle quali si dice che sia pimento. Pimento è anche uno dei termini usati per descrivere il carattere del vino.
Descrizione. Pimenta officinalis e Pimenta dioica sono le due varietà più comuni della pianta da cui proviene il pimento, ed entrambe appartengono alla famiglia delle Myrtaceae. La pianta cresce fino a 40 piedi (12 metri) di altezza. Piccoli fiori bianchi sbocciano da giugno ad agosto. Il sapore del pimento ha portato al suo nome – si dice che abbia il sapore di una combinazione di chiodi di garofano, ginepro, cannella e pepe o qualche altra gamma di spezie pungenti. È valutato come un quattro su dieci su una scala di calore speziato.
Cibo e altri usi. Il pimento può essere spesso considerato una spezia da forno, usata in biscotti, torte, budino e – forse più famoso – come parte del mix piccante usato per aromatizzare la torta di zucca. Il pimento è anche usato in bevande dolci e calde, come il sidro di mele caldo e lo zabaione. Trova anche un posto nel wassail e nella bevanda chiamata Tom & Jerry, dove fa parte di una combinazione di spezie che include anche macis, chiodi di garofano e noce moscata.
Pimento ha un posto anche nei piatti salati. Il pimento viene utilizzato per il decapaggio, tra cui barbabietole sott’aceto, cetrioli, uova e carne in scatola. Il coglione giamaicano ha anche il pimento come uno dei suoi ingredienti chiave. La spezia viene utilizzata anche negli stufati nordafricani e arabi.