Il colpo di frusta è una condizione che si verifica più spesso durante un incidente d’auto o in qualsiasi altra situazione in cui il collo viene spinto improvvisamente in avanti. Ci sono una varietà di sintomi legati al colpo di frusta, che si verificano più comunemente nel collo e nella schiena. Per determinare il tipo e la gravità di un colpo di frusta, coloro che sono stati coinvolti in un incidente automobilistico dovrebbero essere visitati da un medico.
Generalmente, la lesione da colpo di frusta è causata dai muscoli e dai tendini del collo che vengono esercitati in un modo per cui il collo non è stato progettato per resistere. Ciò si traduce in distorsioni e strappi ai tessuti molli del collo. La maggior parte delle volte, il colpo di frusta provoca dolore e rigidità al collo. La quantità di disagio sperimentato dipenderà dalla gravità complessiva della tensione al collo.
In alcuni casi, anche la schiena può essere coinvolta in un colpo di frusta. Se la forza è abbastanza forte, i muscoli della schiena possono essere allungati più lontano di quanto siano generalmente in grado di andare. Ciò può causare un forte mal di schiena, distorsioni e strappi muscolari nella parte superiore o inferiore della schiena. Poiché il colpo di frusta correlato alla schiena generalmente deriva da una circostanza grave, il dolore è generalmente molto peggiore di quando la lesione è confinata al collo.
Molte volte, i sintomi di un colpo di frusta impiegano fino a 24 ore per comparire. Ciò significa che anche coloro che pensano di essere usciti illesi da un incidente possono provare dolore in seguito. Per questo motivo, chiunque si trovi in un incidente da moderato a grave dovrebbe consultare un medico. Il medico può essere in grado di riconoscere le lesioni al collo e alla schiena prima che i sintomi siano presenti e offrire opzioni di trattamento in base alla gravità della lesione. Per determinare la gravità di una lesione da colpo di frusta, i medici possono esaminare la reattività del paziente, la quantità di dolore provato, la dolorabilità sperimentata e la funzione dei muscoli delle braccia e delle gambe.
Il colpo di frusta viene generalmente trattato con bretelle per limitare la quantità di movimento del collo e della schiena, nonché con antidolorifici prescritti. In alcuni casi molto gravi, il paziente potrebbe dover essere ricoverato in ospedale per monitorare da vicino eventuali sintomi e consentire al collo e alla schiena di guarire. Molto raramente e solo in casi gravi, le ossa, il midollo spinale o altre aree della colonna vertebrale possono essere danneggiate. In questi casi, potrebbe essere necessario un trattamento medico aggiuntivo.
Anche coloro che sono coinvolti in un lieve incidente possono sviluppare sintomi di colpo di frusta. Coloro che iniziano a notare dolore al collo, gonfiore, dolore che si irradia alle braccia o alla schiena, vertigini, mal di testa o alterazioni della vista dovrebbero cercare immediatamente assistenza medica. Ciò potrebbe segnalare un colpo di frusta o lesioni correlate, anche se l’incidente non è stato grave.