I diversi tipi di oligoelementi includono ferro, molibdeno, cromo, iodio e zinco. Altri minerali traccia sono fluoro, silicio, selenio, manganese e vanadio. Rame, nichel, cobalto e stagno completano l’elenco dei minerali in traccia, che sono anche chiamati oligoelementi e microminerali perché il corpo ne ha bisogno in quantità molto piccole o in tracce. Nel corpo sono stati identificati ben 60 minerali, solo quelli della suddetta lista di elementi sono considerati essenziali per il mantenimento della vita, la crescita normale, la riproduzione e la regolazione dei processi del corpo.
Il ferro è essenziale per la formazione delle cellule del sangue e probabilmente è il minerale traccia di cui la maggior parte delle persone ha maggiori conoscenze perché la carenza di ferro è generalmente più diffusa di una carenza degli altri oligoelementi. Il molibdeno è un componente di enzimi essenziali. Il cromo è necessario per la massima utilizzazione del glucosio e per la sintesi del colesterolo e degli acidi grassi.
Lo iodio svolge un ruolo fondamentale nella normale funzione tiroidea. Lo zinco deve essere presente per una corretta crescita, la guarigione delle ferite, il trasporto di anidride carbonica e il massimo utilizzo della vitamina A. Il fluoro sembra essere vitale nella prevenzione di problemi dentali come la carie, aiutando a mantenere denti e ossa forti.
Il silicio, come il fluoro, è anche necessario all’organismo per formare denti e ossa sani e per stimolare la crescita e la ricrescita del tessuto connettivo. La maggior parte delle persone considera il calcio, che non è uno degli oligoelementi, il nutriente più importante per denti e ossa forti, ma il silicio è direttamente coinvolto nella capacità del corpo di indurire queste strutture. Il selenio aiuta il corpo a proteggersi dalle radiazioni, dal cancro e da una serie di altre malattie perché rafforza il sistema immunitario. Il manganese è necessario per il mantenimento di funzioni riproduttive sane e per la crescita e la riparazione delle ossa e del tessuto connettivo.
Sebbene l’anemia causata da una carenza di ferro sia più diffusa dell’anemia causata da una carenza di rame, una carenza di rame non dovrebbe essere eliminata automaticamente quando si verifica la condizione. Uno dei ruoli del rame nel corpo è quello di aiutare a controllare il rilascio e l’immagazzinamento del ferro per formare l’emoglobina. Il cobalto è necessario per formare la vitamina B12 e vanadio, nichel e stagno sono essenziali per una crescita normale. Il loro ruolo esatto nelle esigenze nutrizionali del corpo, tuttavia, è sconosciuto. I minerali in tracce sono venduti come integratori alimentari nella maggior parte dei negozi di alimenti naturali e possono essere sotto forma di pillole o capsule o possono essere venduti come minerali in tracce colloidali.
Di solito non è una buona idea assumere minerali in tracce perché, ad eccezione del ferro, una carenza di questi è rara e anche quando c’è una carenza, il problema di solito può essere curato mangiando cibi ricchi di questi nutrienti. Ad esempio, alghe e melassa a fascia nera sono eccellenti fonti naturali di macrominerali e tracce di minerali, in particolare il ferro. La gravidanza, alcune procedure chirurgiche, il flusso mestruale abbondante e qualsiasi altro caso in cui vi sia una significativa perdita di sangue potrebbero creare la necessità di preoccuparsi temporaneamente dei livelli di oligoelementi nel corpo.