Tutti i tè non alle erbe provengono dalla specie vegetale Camellia sinensis. Le tisane sono in realtà fiori ed erbe essiccati e tecnicamente non sono “tè”. Sia il tè che le tisane possono essere preparati sfusi usando un colino o utilizzando comode bustine di tè e gustati in deliziose bevande calde o ghiacciate.
Le tre varietà principali della camelia sinensis sono: India (o Assam), Cina, un ibrido. Il tè dell’India è a foglia larga e cresce bene ad altitudini più basse, mentre il tè cinese è a foglia piccola e cresce bene ad altitudini più elevate. Gli ibridi mescolano quantità di tè cinesi e indiani. Di queste tre varietà, ci sono quattro tipi principali di tè: oolong, verde, bianco e nero.
Il tè bianco è il tipo più raro e meno elaborato. Il suo sapore può essere molto erboso a volte. La lavorazione di solito comporta ossidazione o fermentazione. L’ossidazione si verifica quando gli enzimi nella pianta vengono lividi, rotti o schiacciati in modo che gli enzimi siano esposti all’aria. Il tè bianco non è affatto ossidato, ma lasciato asciugare così com’è. Questo processo di essiccazione all’aria si chiama appassimento.
Il tè bianco prende il nome dai suoi germogli secchi color argento con le loro crescite bianche simili a fili. Ha la minima quantità di caffeina e la più alta quantità di antiossidanti dei quattro principali tipi di tè. L’ago d’argento è un tipo di tè bianco dal sapore delicatamente dolce.
Il tè nero è il tè più popolare in tutto il mondo, ma non ha tanti antiossidanti come gli altri tipi e contiene più caffeina. È completamente ossidato. Le sue foglie sono arrotolate per rompere la superficie in modo che più di essa sia aperta all’aria. Quando le foglie sono completamente ossidate diventano completamente nere, da cui il nome. Si dice che il tè nero Keemun abbia un sapore simile al cioccolato. Darjeeling e Ceylon sono altre varietà nere.
Il tè verde è più vicino al tè bianco rispetto al tè nero in quanto non è ossidato. Si differenzia dal tè bianco perché utilizza foglie arrotolate e non le gemme. Il suo gusto erbaceo è molto simile a quello del tè bianco ed è povero di caffeina e ricco di antiossidanti rispetto al tè nero. Jin Xian Te Jian e Hojicha sono due diversi tipi di tè verde.
Oolong è spesso considerato il tè più difficile da elaborare poiché le foglie di oolong sono solo parzialmente ossidate. Le foglie non possono essere rotte o frantumate, poiché si verifica una completa ossidazione, quindi devono essere solo ammaccate. Il livido di solito si ottiene lanciando le foglie nei cestini in modo che solo i bordi delle foglie siano aperti all’aria. Gli oolong possono essere più simili a tè neri o più a tè verdi nella loro fermentazione. Pouchong e Formosa sono due tipi di tè oolong.
I tè neri decaffeinati sono popolari nelle culture occidentali. Gli Stati Uniti hanno approvato sia l’uso dell’anidride carbonica che dell’acetato di etile nel processo di rimozione della caffeina dal tè nero. L’American Medical Association (AMA) ha dichiarato che fino a sette tazze di tè nero al giorno non rappresentano un consumo eccessivo di caffeina per la maggior parte degli adulti.
Le tisane in realtà non sono affatto tè. Tuttavia, sono spesso molto saporiti. Possono essere fatti da molti diversi fiori ed erbe. Le varietà includono menta piperita, pesca, fragola e citronella.